Brian Madjo, l'attaquant de 17 ans, a raté deux occasions de la tête alors qu'Aston Villa cherchait l'égalisation face au Paris Saint-Germain lors de la Supercoupe de l'UEFA à Salzbourg — mais le jeune joueur a tout de même su se montrer avant le coup de sifflet final.

Madjo n'a pu disputer ce match qu'après que le Tribunal Arbitral du Sport a donné raison à Villa dans le cadre d'un appel concernant son enregistrement. L'attaquant, arrivé en provenance de Metz en janvier, était privé de compétition jusqu'à ses 18 ans malgré sa naissance à Londres. Une pré-saison productive — avec du temps de jeu régulier et des buts — l'a amené à ce moment attendu.

Quand il a finalement marqué, Madjo l'a mérité à la dure, écartant l'un des meilleurs défenseurs d'Europe au second poteau pour convertir le centre de John McGinn. Un moment de promesse brute pour un joueur qui a dû patienter bien plus longtemps que la plupart.

Hemmings s'impose comme le personnage clé de la soirée

Pourtant, le développement le plus marquant de la soirée a été celui du milieu de terrain George Hemmings. L'ancien joueur de Nottingham Forest, âgé de 19 ans, avait attiré l'attention du staff d'Aston Villa l'été dernier lors d'un match amical contre Walsall au Bescot Stadium, et il n'a cessé de confirmer depuis.

Hemmings a enchaîné les matchs tout au long de la pré-saison aux côtés de différents partenaires dans le double pivot préféré de l'entraîneur Unai Emery, s'est maintenu dans le groupe professionnel quand d'autres partaient en prêt, et a cumulé quatre entrées en jeu — dont un match en tant que titulaire en UEFA Europa League — avant que son repositionnement cet été ne change la donne.

Ce match de titularisation face au Red Bull Salzburg avait été difficile. Mais Emery l'a depuis intégré aux trois milieux offensifs derrière l'attaquant, et cette mutation révèle un joueur bien différent. Sa capacité à porter le ballon dans l'espace, à combiner dans le dernier tiers et à peser des deux côtés du terrain s'exprime avec bien plus de clarté dans ce nouveau rôle.

Contre le PSG, Hemmings a évolué principalement à gauche — le poste qui avait relancé Emi Buendia en 2025-26 — et a livré exactement le type de performance qu'exige ce couloir. Il a fait le lien entre les lignes, mis en danger le but adverse, et assumé une grande part de la responsabilité créative autrefois confiée à Morgan Rogers, parti à Chelsea pour un record de transfert britannique.

Buendia, lui, s'est repositionné au numéro 10 après le départ de Rogers, mais c'est Hemmings qui a attaqué le Paris Saint-Germain, Hemmings qui a fait circuler le jeu, et Hemmings qui a abattu le gros du travail sur le flanc gauche, de surface en surface.

Quelle suite pour le milieu prometteur de Villa ?

Son rôle exact cette saison reste à définir. L'arrivée de l'international suisse Johan Manzambi renforce les options offensives de Villa, et Manzambi est jugé plus prêt que Hemmings pour le haut niveau. La configuration choisie par Emery derrière l'attaquant déterminera l'espace laissé à Hemmings.

Une chose est certaine : sa prestation maîtrisée et travailleuse face au double tenant de l'UEFA Champions League ne peut que servir ses ambitions. Elle aura peut-être renforcé la confiance d'Emery dans la profondeur de son effectif jeune, à l'aube d'une saison qui s'annonce exigeante sur plusieurs tableaux.