Stuart Dallas, ancien international nord-irlandais, a apporté son soutien à Shea Charles pour réussir en Premier League après son transfert record de 30 millions de livres sterling de Southampton à Fulham. Dallas a qualifié l'opération de « bon recrutement pour Fulham et de bonne décision pour Shea ».

Charles, 22 ans, est devenu cette semaine le footballeur nord-irlandais le plus cher de l'histoire en rejoignant Craven Cottage. Il a débuté sa carrière à Manchester City avant de rejoindre Southampton, avec un passage en prêt à Sheffield Wednesday.

Le milieu de terrain s'est illustré lors de la malheureuse campagne de barrages de Southampton la saison passée, marquant le but de la victoire à la dernière minute contre Middlesbrough en demi-finale, envoyant son équipe en finale — avant que les Saints ne soient finalement disqualifiés en raison de l'affaire dite du « spygate ».

Malgré la controverse, les performances de Charles n'ont pas échappé aux regards. L'international nord-irlandais aux 35 sélections a désormais l'occasion de briller au plus haut niveau du football anglais, et Dallas ne doute pas qu'il saura relever le défi.

« C'est un grand saut du Championship à la Premier League — l'écart est énorme — mais Shea vient d'une bonne école à Manchester City, donc il a côtoyé ce niveau. Shea a une vraie qualité. C'est un très bon footballeur, intelligent et qui veut apprendre, donc c'est un bon recrutement pour Fulham et un bon choix pour Shea — j'espère qu'il fera bien », a déclaré Dallas à BBC Sport NI.

L'Irlande du Nord bâtie autour de Charles

Dallas, qui a disputé 248 matchs avec Leeds United lors d'une décennie à Elland Road, est convaincu que Charles a déjà prouvé sa valeur au niveau international. Il a notamment souligné que le sélectionneur nord-irlandais Michael O'Neill a construit l'équipe autour du milieu de terrain ces dernières saisons.

« Il y a d'autres joueurs comme Conor Bradley et Trai Hume, mais Shea au milieu du terrain est le noyau de l'équipe et Michael a construit autour de ça », a affirmé Dallas.

Dallas a cité la prestation de Charles lors du barrage de Coupe du monde contre Italy comme preuve de son niveau : « Il a dominé le jeu pendant 60 minutes et si vous l'aviez mis dans l'équipe italienne, il n'aurait pas détonné — cela en dit long. Il a encore de la marge de progression, il est encore jeune et a disputé beaucoup de matchs au niveau du Championship, alors j'espère qu'il pourra franchir un nouveau cap. »

Galbraith vise un rôle plus naturel à Stoke

Charles n'est pas le seul joueur nord-irlandais à avoir bougé cet été. Ethan Galbraith a quitté Swansea pour rejoindre Stoke City pour un montant non divulgué. Le natif de Glengormley, âgé de 25 ans, a inscrit trois buts en 39 apparitions sous les couleurs des Swans la saison dernière après avoir rejoint le club depuis Leyton Orient, bien qu'il ait été principalement utilisé comme arrière droit.

Dallas estime que Galbraith, qui compte 11 sélections avec l'Irlande du Nord, est plus à l'aise au milieu ou sur le côté et s'attend à ce qu'il s'épanouisse une fois titularisé régulièrement dans ces positions.

« C'est un footballeur vraiment talentueux et quand il a le ballon, il crée des occasions. Il est capable de jouer sur le côté et de rentrer vers l'axe, capable de jouer bas et de dicter le jeu », a déclaré Dallas. « Il a beaucoup joué comme arrière droit à Swansea, mais j'espère qu'il pourra montrer davantage ce dont il est capable dans son poste de prédilection. »