Folarin Balogun sera disponible pour les États-Unis lors de leur affrontement contre la Belgique au huitième de finale de la FIFA World Cup 2026, après que la FIFA a suspendu son match de suspension à la suite d'un carton rouge direct reçu lors du tour précédent.
L'attaquant de 25 ans avait été expulsé pour une faute sur le défenseur de Bosnie-Herzégovine Tarik Muharemovic lors de la victoire 2-0 des États-Unis au 32e de finale. Dans des circonstances ordinaires, cette expulsion aurait entraîné une suspension automatique d'un match.
Toutefois, la FIFA a annoncé que la sanction serait mise en suspens conformément à son code disciplinaire.
« Conformément à l'article 27 du code disciplinaire de la FIFA, l'exécution de la suspension de match est suspendue pour une période probatoire d'un an. »
La déclaration précise également que si Balogun commet « une autre infraction de nature et de gravité similaires au cours de la période probatoire, la suspension sera révoquée et la sanction appliquée. »
Les mots de Balogun
Balogun a exprimé son désaccord avec la décision des arbitres, estimant qu'ils n'avaient pas appliqué suffisamment de logique ni de compréhension du jeu lors de leur analyse de l'incident.
« Si vous avez joué au football, vous comprendriez qu'il y a des situations que vous ne pouvez tout simplement pas éviter… le contexte doit être pris en compte lors de la révision. J'ai estimé que ce n'était pas le cas dans cette situation. Mais je pense, comme vous l'avez tous vu, s'il n'y a nulle part ailleurs où mettre la jambe, c'est inévitable. »
L'attaquant a ajouté que, selon lui, un carton jaune aurait été la sanction appropriée, tout en reconnaissant la nécessité d'aller de l'avant.
« J'ai vu beaucoup d'opinions et de points de vue différents, mais pour ma part, je pense qu'un carton jaune aurait été juste. C'est quelque chose qui s'est passé, nous devons avancer et je dois l'accepter. »
Les options de Pochettino
Sans la disponibilité de Balogun, le sélectionneur Pochettino aurait dû se tourner vers Ricardo Pepi ou Haji Wright pour assurer la pointe de l'attaque américaine face à la Belgique.
Balogun avait disputé la défaite sans enjeu 3-2 contre la Türkiye lors de la phase de groupes, une prestation relativement discrète. Il arrive néanmoins dans ce tournoi dans la foulée d'une saison exceptionnelle et prolifique avec PSV en Eredivisie.
