La plupart des supporters anglais se souviennent du quart de finale de la Coupe du Monde de la FIFA, Mexico 1986™ contre l'Argentine pour de mauvaises raisons — le but de la «Main de Dieu» de Diego Maradona, suivi de son époustouflant «But du Siècle». Oliver Craxton, lui, se souvient de cet après-midi au Stade de Mexico d'une façon bien différente. C'était le jour où il a rencontré sa future femme.

Oliver, supporter de l'Angleterre, s'est retrouvé assis à côté de Sofía, une supportrice mexicaine présente en tant que neutre, après que tous deux se sont retrouvés par hasard dans les mauvais sièges. Un amour commun pour Manchester United a lancé la conversation, des verres ont suivi, et Sofía a fait découvrir Mexico à Oliver. Des lettres ont ensuite traversé l'Atlantique pendant des mois.

Une demande en mariage aux pyramides

Oliver est revenu au Mexique en 1989 et a demandé Sofía en mariage aux pyramides antiques de Teotihuacán. Le couple s'est marié en 1990 et s'est établi à Londres depuis lors — ayant toujours voulu retourner au stade où leur histoire a commencé, sans jamais trouver l'occasion.

La Coupe du Monde de la FIFA 2026™ a fourni la raison idéale. Quand le tirage au sort a opposé le Mexique à l'Angleterre en huitièmes de finale à l'Estadio Azteca le 5 juillet, les Craxton ont réservé leur voyage sans hésiter.

De retour à l'Azteca — 40 ans après

«Nous avons toujours voulu revenir à l'Estadio Azteca parce que c'est tout simplement incroyable,» a déclaré Sofía lors d'une visite du stade avant le match. «Nous sommes venus à Mexico de nombreuses fois, mais nous n'avons jamais eu l'occasion de visiter le stade. Quand nous avons appris qu'il y aurait la Coupe du Monde ici, nous avons décidé d'y aller — même si c'est de loin.»

Oliver était tout aussi ému. Le couple sera assis ensemble dans les tribunes le 5 juillet, 40 ans après s'être rencontrés sur ces mêmes gradins — cette fois en tant que mari et femme, regardant leurs pays respectifs s'affronter.

Une loyauté partagée

Le match a suscité des sentiments mitigés au sein du foyer Craxton. «Quand ils ont choisi les pays, le gars de la BBC a dit : 'Le Mexique et l'Angleterre pourraient se rencontrer.' Et j'ai pensé : 'Oh mon Dieu !' Je pensais que ce serait formidable, mais maintenant je crois qu'on est un peu effrayés,» a admis Sofía. Oliver a acquiescé — tout en étant clair sur l'endroit où bat une partie de son cœur. «Je me considère comme un Mexicain honoraire,» a-t-il dit. «J'ai un maillot de football mexicain, et je porterai les deux demain.»

Interrogée sur leur favori, Sofía a répondu pour tous les deux : «Nous serons heureux peu importe qui gagne.»

Le football unit les gens

Les Craxton voient leur propre histoire se refléter dans les foules qui se rassemblent autour d'eux lors de la Coupe du Monde de la FIFA 2026. Sur le Zócalo historique de Mexico, Sofía a observé de jeunes visiteurs venus du monde entier parler, rire et tisser des liens — tout comme elle et Oliver l'avaient fait quarante ans plus tôt.

«Le football unit les gens,» a-t-elle dit simplement. Oliver a exprimé la même idée à sa façon : «Ça rassemble vraiment les gens. C'est un sport que tout le monde peut apprécier et pratiquer s'il le souhaite.»