Bradley Barcola est arrivé à Liverpool cet été en tant que réponse du club au départ de Mohamed Salah — un transfert à 123 millions de livres sterling en provenance du Paris Saint-Germain, chargé de combler le vide laissé par l'un des plus grands joueurs d'Anfield. Quelques mois après le début de sa première saison en Premier League, l'ailier français s'est confié à Sky Sports dans un entretien exclusif sur la pression, la patience et ce qu'il a laissé derrière lui.

Pas de pression liée à Salah

Les comparaisons avec Salah étaient inévitables dès la confirmation de son transfert. Salah a passé des années à offrir trophées et brillance à Anfield ; Barcola arrive avec deux titres consécutifs en UEFA Champions League remportés avec le Paris Saint-Germain. Mais le joueur de 23 ans est formel : le poids des attentes ne l'affecte pas.

« Concernant Mo Salah, c'est une légende ici. Une immense légende. Il a accompli de grandes choses ici et j'ai pour lui un respect énorme. Mais ce n'est pas du tout une pression pour moi », a déclaré Barcola à Sky Sports. « Je ne suis pas Mohamed Salah, donc je vais essayer d'apporter ce que je peux au club et de laisser ma propre empreinte dans son histoire. »

Il s'est montré tout aussi serein face au prix de 123 millions de livres sterling associé à son transfert. « Ce n'est pas moi qui ai fixé le montant du transfert », a-t-il dit simplement. « Donc ce n'est pas mon problème. »

Un début difficile, puis des signes encourageants

Les premières semaines n'ont guère rassuré les supporters de Liverpool. Barcola n'a inscrit ni but ni passe décisive lors de ses 10 premiers matchs sous ses deux couleurs. Puis la tendance s'est inversée — un triplé lors de la victoire convaincante de Liverpool en Champions League face au LASK a été suivi de deux passes décisives consécutives en Premier League contre Brighton et Brentford.

Même sans marquer face à Arsenal lors de la défaite 1-0 à domicile, sa contribution n'a pas été nulle : ses courses en première mi-temps ont beaucoup inquiété les champions de Premier League. Barcola reconnaît lui-même qu'il a encore une marge de progression.

« Non, je ne pense pas être encore à mon meilleur niveau », a-t-il dit. « Vous n'avez pas encore vu la meilleure version de moi. Les gens commencent à mieux comprendre mon style de jeu, et je pense que les choses s'améliorent de plus en plus. »

Pourquoi il a quitté le PSG

Le passage de Barcola au Paris Saint-Germain a été marqué par une gloire collective — deux titres consécutifs en Champions League — mais aussi par un rôle de soutien. Sous Luis Enrique, la concurrence d'Ousmane Dembele et d'autres l'a souvent relégué sur le banc lors des grandes soirées européennes, même s'il a contribué en championnat. Cela a suffi à le convaincre qu'un changement s'imposait.

« Pour moi, c'était le bon moment de quitter le PSG », a-t-il confié. « J'y ai vécu de formidables années et remporté une quantité énorme de trophées. Mais c'était le moment. C'était assez difficile parce que là-bas, c'était une vraie famille. Nous avions construit quelque chose de très spécial ensemble. »

« Quand un club comme Liverpool vous appelle, c'est une grande chose. Je n'ai eu aucun doute et je savais que je devais venir ici. »

Le travail qui attend Liverpool

Le club que Barcola a rejoint est encore en phase de construction sous le manager Andoni Iraola. Les défaites contre Manchester City et Arsenal à Anfield ont mis en lumière l'écart avec l'élite de la Premier League, et la défaite 1-0 contre Arsenal a été particulièrement révélatrice — Liverpool n'a cadré aucun tir à domicile, une première depuis le début de la collecte des données en Premier League.

Barcola, lui, refuse de revoir ses ambitions à la baisse. « Je ne pense pas que cela ait changé les objectifs de la saison », a-t-il dit. « Nous avions les occasions de marquer, voire de gagner le match. Nous devons travailler à mieux contrôler le jeu et à jouer davantage au sol — car nous avons des joueurs qui en ont la qualité. »

« Nous savons que d'autres équipes perdront des points. C'est donc à nous de rester constants jusqu'à la fin de la saison. »