L'ancien ailier des Super Eagles, Baldwin Bazuaye, a présenté un plan détaillé pour la relance du football nigérian, soutenant que c'est la mauvaise gestion administrative — et non le manque de talent — qui est à l'origine des récents échecs des équipes nationales du pays.

Bazuaye, médaillé d'or avec le Dream Team I aux Jeux olympiques d'Atlanta en 1996 et ancien joueur de l'Ethnikos Piraeus FC de Grèce, s'est exprimé dans un contexte de déceptions accumulées : les Super Eagles ont raté la qualification pour la Coupe du monde FIFA 2026, les Super Falcons n'ont pas décroché leur billet pour la Coupe du monde féminine FIFA 2027 au Brésil, et les Flying Eagles ont manqué la qualification pour la CAN U-20 2027, ce qui les a également éliminés de la Coupe du monde U-20 de la FIFA.

L'administration, pas le talent

S'exprimant en sa qualité de représentant du District sénatorial d'Edo Sud à la Commission sportive de l'État d'Edo, Bazuaye a soutenu que les problèmes commencent bien avant le coup d'envoi de la compétition.

« Dans le passé, les entraîneurs étaient nommés bien à l'avance pour chaque compétition, » a-t-il déclaré. « Une équipe disposait de six, sept, huit mois pour se préparer à un tournoi. Dans certains cas, un entraîneur avait jusqu'à un ou deux ans pour préparer son équipe à une grande compétition. »

Il a décrit comment les entraîneurs de son époque convoquaient d'abord les joueurs du championnat local avant d'intégrer progressivement les joueurs basés en Europe dans les secteurs déficitaires — un processus maintenu sur plusieurs mois dans des camps dédiés comme Bembo Village et Afuze.

« Mais aujourd'hui, un entraîneur est nommé à peine quelques semaines ou mois avant le début des éliminatoires, » a dit Bazuaye. « En raison du manque de temps de préparation, l'entraîneur décide de convoquer toutes sortes de joueurs de l'étranger. Et le résultat — l'équipe est déjà éliminée avant même la phase cruciale des éliminatoires. »

L'argument pour des périodes de préparation plus longues

Bazuaye, fils de l'ancien sélectionneur du Nigeria Willy Bazuaye et ancien joueur de Bendel Insurance, Shooting Stars et Concord FC, a été direct sur ce qui doit changer.

« Nous ne pouvons pas continuer à répéter la même approche et espérer un résultat différent, » a-t-il affirmé. « La préparation est la clé du succès. Quand un entraîneur dispose de suffisamment de temps pour préparer son équipe et bénéficie du soutien de ses employeurs, il n'a aucune raison d'échouer. »

Un appel à la reconnaissance des Golden Eaglets de 1985

Bazuaye s'est également attardé sur les joueurs qui ont placé le Nigeria sur la carte du football mondial — les Golden Eaglets de 1985, vainqueurs de la Coupe du monde U-17 de la FIFA en Chine, offrant au pays son tout premier titre mondial en football.

Il a soutenu que les membres de cette équipe historique ont été écartés du système national de football, presque aucun rôle formel ne leur ayant été accordé dans l'administration ou les structures techniques du football nigérian.

« Ce sont ces joueurs qui ont mis le pays sur la carte du football mondial en remportant la première Coupe du monde pour le Nigeria, » a-t-il dit. « Normalement, ils devraient occuper le devant de la scène dans le football national. Mais voilà — personne ne s'en préoccupe. »

Il a cité Nduka Ugbade, qui a servi avec l'équipe U-17, et Imama Amapakabo, qui a travaillé comme entraîneur adjoint, comme de rares exceptions parmi cette génération célébrée.

« Nos joueurs des Golden Eaglets de 1985 sont comme la poule proverbiale aux œufs d'or — ils ne devraient pas être oubliés aussi facilement, » a conclu Bazuaye.