La BBC a confirmé qu'elle ne se rendra pas aux États-Unis pour la FIFA World Cup 2026 avant les demi-finales, une décision motivée par des impératifs d'économies, la chaîne étant financée par la redevance publique.

Depuis la phase de groupes jusqu'aux tours à élimination directe, les consultants de la BBC — dont Wayne Rooney, Micah Richards et Joe Hart — ont assuré leurs analyses depuis les studios de la chaîne à Salford, avec en arrière-plan une image numérique de la skyline new-yorkaise, et non le décor authentique.

Le toit d'ITV face au fond numérique de la BBC

Le contraste avec ITV est saisissant. La chaîne concurrente diffuse ses émissions depuis un studio temporaire installé sur un toit à Brooklyn, avec la véritable skyline de New York en toile de fond spectaculaire dès le début de chaque avant-match.

Beaucoup anticipaient que la BBC enverrait son équipe aux États-Unis pour les phases éliminatoires, mais cette attente a été déçue. Les quarts de finale sont arrivés sans aucun changement d'approche depuis Salford.

La BBC ne détient les droits que d'un seul des trois quarts de finale — le choc entre Spain et Belgium — ITV devant diffuser les trois autres, dont Norway contre England. Compte tenu de cette présence limitée dans le tableau des quarts, le choix de repousser le départ aux demi-finales s'avère logique sur le plan pratique.

L'enjeu England et une finale historique

Pour les demi-finales, la BBC bénéficie du premier choix de match. Si England se qualifie face à Norway, la chaîne sélectionnera cette rencontre et sera présente sur place aux États-Unis pour la diffuser.

Le présentateur vedette Mark Chapman partira plus tôt que l'équipe télévisée principale, se rendant aux États-Unis pour animer le quart de finale d'England contre Norway sur la station de radio 5 Live. De son côté, Gabby Logan présentera la finale à New York — une première historique pour une femme à ce poste.

L'approche de la BBC n'a pas manqué de succès. La chaîne a établi un record d'audience pour une diffusion en direct au Royaume-Uni entre 2h et 4h du matin lors de la couverture du huitième de finale tendu opposant England à Mexico, prouvant qu'un contenu captivant attire les téléspectateurs indépendamment du lieu de tournage.

Reste que cette décision signifie que la BBC passera moins de sept jours sur le sol américain durant l'intégralité de la FIFA World Cup 2026 — un tournoi de 104 matches dont la première demi-finale, entre France ou Morocco et Spain ou Belgium, est prévue le mardi 14 juillet à 20h BST.