Mick McDermott a vécu de nombreuses vies dans le football — des rues de Belfast à une bourse universitaire à Rhode Island, en passant par des étapes à Abu Dhabi et au Qatar, un titre remporté avec Glentoran, un passage en League of Ireland et désormais un poste dans le staff de Carlos Queiroz en tant que coordinateur de performance du Ghana à la Coupe du Monde FIFA 2026.

"Passer de Belfast à Rhode Island, au Moyen-Orient, à Glentoran, au Qatar, à Cobh Ramblers, au Ghana et de nouveau à Rhode Island en 30 ans, c'est une histoire intéressante", a déclaré le quinquagénaire de 52 ans à Thomas Kane de BBC Sport NI, depuis Providence — base de l'équipe du Ghana pour le Mondial.

Un voyage qui a commencé à Providence

Le choix de Rhode Island comme base du Ghana n'est pas anodin pour McDermott, qui a étudié à l'University of Rhode Island grâce à une bourse de football, y a rencontré sa femme Karla et a passé six ans dans cet État avant que sa carrière d'entraîneur ne l'emmène aux quatre coins du globe.

"J'habitais à Rhode Island, je jouais au football à l'université grâce à une bourse. Karla jouait au volley-ball, c'est là qu'on s'est rencontrés et mariés", a-t-il rappelé. "Ça fait longtemps que je ne suis pas revenu. Le monde est petit."

McDermott se destinait à une carrière d'enseignant lorsqu'un poste d'entraîneur à l'University of Oregon a tout changé. "J'ai accepté un rôle d'entraîneur à l'University of Oregon et de là, à l'improviste, grâce à un contact, j'ai reçu une offre pour Abu Dhabi — ça a changé ma vie", a-t-il confié.

Un partenariat d'une décennie avec Queiroz

L'association entre McDermott et Queiroz remonte à 2011, quand un contact commun — son ancien entraîneur en chef en USL, qui avait également officié comme entraîneur des gardiens de Queiroz — les a mis en relation. McDermott travaillait déjà à Abu Dhabi lorsque les deux hommes se sont rencontrés à Doha et ont accepté ensemble la sélection iranienne.

Ce partenariat a depuis traversé deux passages avec l'Iran, le Qatar, et maintenant le Ghana — McDermott ayant fait une parenthèse pour remporter une Irish Cup avec Glentoran et entraîner Cobh Ramblers en League of Ireland First Division.

"Nous voilà à nouveau, un autre projet brillant avec une nation de football brillante. C'est une opportunité que personne ne peut refuser, je crois", a-t-il déclaré à propos de son rôle avec le Ghana.

Une préparation précipitée, un début victorieux

Queiroz a été nommé en avril, mais le staff n'a eu accès à l'ensemble du groupe de 26 joueurs que le 30 mai. Le Ghana n'a effectué qu'une seule séance d'entraînement complète avant le match nul 1-1 contre le pays de Galles le 2 juin — la liste des joueurs ayant déjà été soumise avant ce match amical — puis a pris l'avion pour les États-Unis le lendemain.

Malgré ces contraintes, le Ghana a entamé sa campagne dans le Groupe L par une victoire 1-0 contre le Panama à Toronto, grâce à un but de Caleb Yirenkyi à la 95e minute. McDermott a attribué une grande partie de ce succès à l'esprit d'équipe extraordinaire du groupe.

"La veille du match contre le Panama, ils ont fait une prière et chanté. Le chant a commencé sur le terrain, s'est poursuivi pendant le trajet de 30 minutes en bus jusqu'à l'hôtel, et une fois lancés ils ne s'arrêtaient plus — ça a duré une heure et demie. Mon pied a commencé à taper tout seul !" a-t-il raconté.

L'Angleterre en ligne de mire — et le Ghana n'a pas peur

Le deuxième match du Groupe L opposera le Ghana à England à Foxborough. McDermott reconnaît la qualité des Three Lions, citant leur victoire 4-2 contre la Croatie comme preuve de leur puissance offensive, mais il estime que la pression repose désormais sur England après la victoire inaugurale du Ghana.

"Nos joueurs évoluent dans de grands clubs et disputent de grands matchs. Nous n'allons pas jouer England en étant impressionnés — les garçons ont confiance en eux. Quand le rideau s'ouvre, il faut danser, et je pense que les garçons sont tout à fait capables d'obtenir un résultat", a-t-il affirmé.

Au cœur du dispositif offensif du Ghana se trouve l'ailier de Manchester City Antoine Semenyo, international fort de 35 sélections, que McDermott décrit comme l'un des joueurs les plus explosifs qu'il ait jamais côtoyés. "En termes de talent footballistique, c'est probablement le joueur le plus explosif que j'aie vu passer du trot à pleine vitesse — il est vraiment puissant. Il a la capacité, quand il est dans son meilleur jour, de faire souffrir n'importe quel arrière latéral dans le monde."

McDermott ajoute que le Ghana dispose de cinq ou six joueurs avec cette même vitesse fulgurante — des armes, selon lui, capables de poser des problèmes à n'importe quelle équipe du tournoi.