Fausses citations, tempêtes sur les réseaux sociaux et tensions internes — la campagne du Portugal à la Coupe du Monde est secouée par une controverse autour de Cristiano Ronaldo avant même que le tournoi n'ait vraiment débuté.

Tout a commencé par une prestation en deçà des attentes du joueur de 41 ans lors du match nul 1-1 du Portugal face à la RD Congo en ouverture. Ce qui a suivi était une avalanche de chaos que peu auraient pu prévoir.

L'interview de Neves qui a tout enflammé

Le milieu de terrain du Paris Saint-Germain Joao Neves a accordé ce qui aurait dû être une interview d'après-match de routine, pour se retrouver au cœur d'une tempête nationale. Interrogé sur la place de Ronaldo dans l'effectif, Neves a déclaré : "Nous savons ce que Ronaldo a fait pour notre équipe nationale, mais en ce moment je sens que pour lui, et pour tout le monde, il est l'un d'entre nous. Il est un joueur de plus qui essaie d'aider, il n'est pas différent des autres. Il est là pour contribuer comme nous tous le ferons."

La réaction a été immédiate et virulente. Les partisans de Ronaldo ont inondé les comptes de réseaux sociaux de Neves, Bruno Fernandes et d'autres, les accusant de manquer de respect au capitaine du Portugal. Même pour un footballeur de la stature mondiale de Ronaldo, l'ampleur de la réaction était extraordinaire.

"Cela met en lumière le risque d'une guerre civile qui pourrait émerger au sein de l'équipe nationale," a averti Anibal Pinto du journal Record.

La famille et l'entourage jettent de l'huile sur le feu

La compagne de Ronaldo, Georgina Rodriguez, a répondu à une citation fabriquée attribuée à la petite amie de Neves, Madalena Aragao, avant de supprimer son commentaire. Ses sœurs Katia et Elma Aveiro ont partagé des publications laissant entendre qu'une tentative avait été faite pour l'isoler de l'équipe. Sur CMTV — la chaîne de télévision la plus regardée du Portugal, dont Ronaldo est actionnaire — le consultant Luis Miguel Henrique, qui l'a représenté dans des affaires commerciales, a cité une fausse citation attribuée à Zinedine Zidane pour le défendre.

Les turbulences ont rapidement atteint le camp du Portugal à Miami. Visiblement irrité, Ruben Dias a déclaré aux journalistes : "Cela ne devrait même pas être un sujet de discussion." Diogo Dalot a ajouté : "Nous savons qu'il y a beaucoup de gens qui ne veulent pas que le Portugal gagne."

Un attaquant qui ne marque plus

Ronaldo est resté muet lors de 10 matchs consécutifs dans des tournois majeurs — son dernier but remontant à un penalty contre Ghana lors de la Coupe du Monde 2022. Face à la RD Congo, il a cadré trois tirs, plus que tout autre joueur sur le terrain, sans pour autant inquiéter le gardien.

"Chaque fois que les gens parlent de Cristiano Ronaldo, on a presque l'impression que le Portugal joue dans le pays de Cristiano Ronaldo," a déclaré Luis Aguilar, consultant pour SIC Noticias. "C'est comme s'il y avait un homme bien plus grand que le bien collectif."

Aguilar est allé plus loin, soutenant que, contrairement à Lionel Messi — qui reste le meilleur joueur de l'équipe d'Argentine — Ronaldo n'est plus le joueur incontournable au sein de sa propre équipe nationale.

Malgré ces difficultés, l'entraîneur Roberto Martinez a maintenu Ronaldo sur le terrain pendant les 90 minutes complètes face à la RD Congo. Sur les 30 matchs que Ronaldo a débutés sous Martinez, il n'a été remplacé avant la 60e minute qu'une seule fois — lors d'une victoire 5-0 contre l'Arménie en septembre 2025.

Le directeur exécutif d'A Bola, Luis Mateus, a été direct dans son analyse : "Il n'est pas la solution et cela seul fait de lui une partie du problème. Il est sur le terrain par gratitude, pas en raison de ses performances." Un sondage du site Zerozero a révélé que 63 pourcent des supporters portugais ayant voté ne souhaitaient pas voir Ronaldo titulaire contre l'Ouzbékistan.

Les échos de 2010

Ce n'est pas la première fois que Ronaldo arrive à une Coupe du Monde sous les critiques. En 2010, il avait rejoint l'Afrique du Sud sans avoir marqué dans un match officiel du Portugal depuis deux ans. Sa réponse avait alors été d'une légèreté caractéristique : "Les buts sont comme le ketchup. Quand ils viennent, ils viennent tous d'un coup." Il avait mis fin à cette disette lors d'une victoire 7-0 contre la Corée du Nord, mais ce fut son seul but alors que le Portugal était éliminé par l'Espagne en huitièmes de finale.

L'ancien entraîneur de Tottenham et Chelsea, Andre Villas-Boas, aujourd'hui président de Porto, a appelé à une remise en question : "Il est maintenant temps de repenser certaines choses, de passer moins de temps à la plage et plus de temps en salle de réunion. Nos ambitions restent immenses, car c'est une génération dorée et nous voulons que celui qui a tant donné à notre pays quitte le football en tenant le trophée de la Coupe du Monde, comme Messi l'a fait au Qatar."

Le Portugal sait que seule une performance convaincante contre l'Ouzbékistan — idéalement avec Ronaldo au tableau d'affichage — pourra commencer à apaiser la tempête.