Un retard dû aux intempéries, une atmosphère électrisante à l'Estadio Azteca et trois buts en première mi-temps — la confrontation entre l'Angleterre et le Mexique en huitième de finale de la Coupe du Monde de la FIFA a tenu toutes ses promesses, laissant les consultants du studio BBC à court de mots à la mi-temps.

Bellingham régale

Le coup d'envoi a été repoussé d'une heure entière après que des orages au-dessus de Mexico ont déclenché le protocole anti-foudre de l'Estadio Azteca, qui interdit la reprise du jeu tant que 30 minutes ne se sont pas écoulées depuis le dernier éclair détecté dans un rayon de 13 kilomètres. Ce délai n'a fait qu'amplifier une atmosphère déjà exceptionnelle, les supporters des deux camps transformant l'attente en véritable fête.

Le public majoritairement mexicain accompagnait chaque touche de balle de ses joueurs d'un tonitruant olé, tandis que les Anglais étaient accueillis par de longs sifflets et des huées dès le début du match.

Le Mexique a dominé les premières minutes. Declan Rice a écopé d'un carton jaune dès la première minute pour un geste dangereux, et Raul Jimenez a testé Jordan Pickford d'un tir rasant à la 15e minute, repoussé par le gardien.

L'Angleterre a frappé en contre à la 36e minute. Pickford a lancé rapidement, Rice a trouvé Bukayo Saka dans le couloir droit, et le centre de Saka a rencontré la tête plongeante de Jude Bellingham pour ouvrir le score.

Bellingham n'était pas rassasié. Alors que le Mexique encaissait encore le choc, il a glissé le ballon au fond des filets sur un centre en retrait de Harry Kane, après un travail remarquable d'Elliot Anderson à 25 mètres du but — 2-0 pour l'Angleterre avant même que les Mexicains puissent réagir.

Le Mexique réagit

Le Mexique a répondu dans les quatre minutes suivantes. Julian Quinones a repris victorieusement un ballon mal repoussé par Ezri Konsa sur un coup franc tendu traversant la surface, faisant passer le score à 2-1.

Les hôtes ont poussé fort pour égaliser avant la mi-temps. Jimenez a raté une bonne occasion en tirant à côté, puis Pickford a réalisé un arrêt acrobatique pour repousser une tête lobée au-dessus de la barre. Bellingham a ensuite effectué une intervention décisive au second poteau sur le corner suivant pour empêcher Cesar Montes d'égaliser.

L'Angleterre a rejoint les vestiaires avec l'avantage 2-1, mais avec un Mexique bien dans le match.

Hart et Richards sous le charme

Le consultant BBC Joe Hart peinait à masquer son enthousiasme face au spectacle. "C'est un match absolument fantastique. J'aurais voulu être dans ce stade. L'énergie est à son comble," a-t-il déclaré à la mi-temps. "Au moment où l'on croyait que l'Angleterre les avait réduits au silence, les voir revenir au score, puis forcer l'Angleterre à défendre dos au mur pendant cinq minutes... Mais ils ont tenu bon."

Micah Richards a été tout aussi élogieux : "L'Angleterre a été absolument remarquable. La façon dont ils ont défendu en bloc et exploité les contre-attaques, c'est exactement ce que l'Angleterre sait faire de mieux."