Jude Bellingham a rejeté l'évaluation critique de Thomas Tuchel concernant la victoire de l'Angleterre sur la Norvège, estimant que les joueurs méritent d'être salués pour avoir trouvé le moyen de s'imposer dans des conditions éprouvantes.

L'Angleterre, menée après l'ouverture du score d'Andreas Schjelderup à la 36e minute, s'est remise grâce à un doublé de Bellingham pour s'imposer 2-1 après prolongation au Hard Rock Stadium samedi. Ce résultat qualifie l'Angleterre pour une demi-finale de la Coupe du Monde 2026 face à l'Argentine, qui a battu la Suisse plus tard dans la soirée.

Bellingham défend ses coéquipiers

Tuchel avait salué la solidité mentale de ses joueurs pour être revenus au score, mais avait attiré l'attention dans ses premières déclarations en qualifiant la prestation de « relâchée » et la victoire de « chanceuse ».

Bellingham a d'abord été interrogé sur ces propos par ITV Sport. Sa réponse initiale fut brève et dédaigneuse : « Oui, bon, peu importe. C'est un match difficile, alors mes pensées et ma reconnaissance vont aux joueurs qui ont tout donné. »

Plus tard, en zone mixte, Bellingham a développé son point de vue lorsqu'on lui a demandé si les mots de Tuchel reflétaient les hautes exigences du sélectionneur.

« Peut-être. Peut-être qu'il ne sait pas ce que ça fait de jouer dans ces conditions-là face à Erling Haaland, [Martin] Ødegaard, [Antonio] Nusa, [Alexander] Sørloth. Ce n'est pas une équipe facile à affronter. Nous avons essayé de créer un environnement positif, et nous devons le maintenir pour le dernier carré. Je ne pourrai jamais trop remercier les gars. On ne peut pas gagner chaque match en faisant tourner le ballon et en accumulant les passes. Parfois, il faut gagner à l'arraché. »

L'Angleterre a également dû faire face à la chaleur accablante du sud de la Floride, avec des températures atteignant 92 degrés Fahrenheit — soit 33 degrés Celsius — dès le début de l'échauffement, rendant la nuit encore plus exigeante physiquement.

Tuchel nuance sa position

Le sélectionneur anglais a ensuite profité de sa conférence de presse d'après-match pour présenter une vision plus nuancée, montrant que fierté et insatisfaction professionnelle peuvent coexister.

« Dans mon cœur, il n'y a aucun doute : je suis fier et heureux, et je me sens très lié à cette équipe parce qu'ils font tout ce qu'il faut pour franchir chaque étape. Ils refusent simplement de perdre. Ils surmontent les obstacles et l'adversité. Mais je suis aussi un entraîneur de football, j'ai des exigences, et bien sûr nous voulons donner le meilleur de nous-mêmes car une performance de haut niveau aide à gagner. Donc ma tête n'est pas entièrement satisfaite, pas à 100 % heureuse de la façon dont nous avons joué, et je maintiens ce que j'ai dit. Je pense que nous pouvons jouer plus vite, plus cliniquement. Nous avons eu trop d'erreurs non forcées et de fautes techniques qui nous ont coûté beaucoup de confiance. »

L'Angleterre se prépare désormais à un choc en demi-finale face à l'Argentine, une affiche qui s'annonce comme l'un des matchs les plus attendus de la Coupe du Monde 2026.