Jude Bellingham a répondu présent au moment où l'Angleterre en avait le plus besoin, inscrivant un but et délivrant une passe décisive lors d'une victoire maîtrisée 2-0 face au Panama au MetLife Stadium dimanche, propulsant l'équipe de Thomas Tuchel en tête du Groupe L.

Le Panama avait compliqué la tâche de l'Angleterre durant une première mi-temps frustrante, multipliant les menaces en contre-attaque et tenant les Three Lions à distance dans le dernier tiers. Alors que la Croatie menait face au Ghana 1-0 et semblait prête à prendre la tête du groupe, la pression sur l'Angleterre était évidente à la pause.

Bellingham brise le verrou

Bellingham a répondu à l'appel à la 62e minute, réagissant promptement sur un corner de Bukayo Saka pour pousser le ballon au fond des filets et enfin briser la résistance opiniâtre du Panama. Ce type d'intervention décisive est devenu la marque de fabrique de sa carrière en équipe nationale.

Cinq minutes plus tard, il s'est mué en passeur — délivrant un centre précis que Harry Kane a repris de la tête avec puissance pour doubler la mise. Ce but est le 11e de Kane lors de tournois de la FIFA World Cup, dépassant le record de longue date de Gary Lineker en tant que meilleur buteur anglais de tous les temps en Coupe du Monde.

Les astres s'alignent pour l'Angleterre

Gary Neville, consultant pour ITV, a salué la performance de Bellingham :

« Bellingham est une véritable superstar et notre meilleur joueur dans ce match, de loin. »

La victoire envoie l'Angleterre en tête du Groupe L, la Croatie terminant deuxième et le Ghana assurant sa qualification en huitièmes de finale à la troisième place. L'Angleterre affrontera désormais le Sénégal ou la DR Congo au prochain tour.