L'Angleterre a pris la tête du groupe L grâce à une victoire 2-0 sur le Panama à New Jersey, mais le sélectionneur Thomas Tuchel repart avec plusieurs interrogations à l'approche de la phase à élimination directe. Jude Bellingham a dominé la rencontre, inscrivant le premier but et offrant le second à Harry Kane pour sceller le résultat.

Bellingham, l'homme providentiel

Tuchel avait opéré cinq changements, titularisant Jarell Quansah, Nico O'Reilly, Marcus Rashford, Morgan Rogers et Bukayo Saka — mais ce sont ses cadres, Bellingham et Kane, qui ont fait la différence. Sky Sports a attribué un 9 à Bellingham pour cette prestation, tandis que Kane — malgré seulement 25 touches de balle — a converti un centre millimétré de Bellingham pour inscrire son 11e but en Coupe du monde, dépassant ainsi le record de Gary Lineker pour l'Angleterre.

Quansah et Rogers déçoivent

La soirée a aussi mis en lumière plusieurs lacunes. Quansah, aligné en arrière droit à la place du blessé Reece James, a peiné tout au long du match — renvoyant une touche à l'arbitre dès la sixième minute, se retrouvant mal placé défensivement, et finalement contraint de sortir après une entorse à la cheville à l'heure de jeu. Djed Spence l'a remplacé avec un peu plus d'assurance vers l'avant.

Rogers, titularisé dans le rôle de numéro 10, n'a pas saisi sa chance. Le milieu de terrain a manqué d'espaces en première période et n'a eu que peu d'influence en seconde, Sky Sports lui accordant un 5. Rashford, en revanche, a été actif et incisif tout au long du match — gâchant deux belles occasions mais insufflant assez d'énergie pour contraindre Tuchel à réfléchir à ses options pour la suite.

Des questions défensives persistantes

Jordan Pickford a gardé sa cage inviolée pour le deuxième match consécutif, réalisant sa meilleure performance de la phase de groupes malgré une précision de passes de 76 %. Nico O'Reilly a été le défenseur le plus fiable des Anglais, verrouillant le côté gauche et se projetant vers l'avant — une nette amélioration par rapport à sa difficile soirée contre la Croatie. Ezri Konsa et Marc Guehi ont tous deux été fébriles en première mi-temps avant de se montrer plus solides après la pause, Guehi ayant eu la chance de voir un but tardif du Panama annulé pour hors-jeu.

Saka a montré quelques éclairs de génie — notamment le corner à l'origine du but de Bellingham — avant de s'effacer en fin de match. Jordan Henderson, entré en jeu en fin de rencontre, est entré dans l'histoire en devenant le premier joueur à participer à sept grands tournois avec l'Angleterre.

Le tableau de la phase finale étant désormais établi, Tuchel doit régler son problème au poste d'arrière droit et déterminer quelles options offensives peuvent épauler Bellingham et Kane sur la grande scène.