Ben Iroha, l'ancien défenseur du Nigeria et vainqueur de la Coupe d'Afrique des Nations 1994, a lancé un avertissement sans détour sur la trajectoire du football nigérian, qualifiant la série récente d'échecs aux qualifications de profondément préoccupante.

L'alerte d'Iroha intervient après une succession de revers douloureux à travers les catégories d'âge et les équipes féminines. Les Flying Eagles ont manqué à la fois la Coupe d'Afrique des Nations U-20 de la CAF et, par voie de conséquence, la Coupe du Monde FIFA U-20 2027. Les Super Falcons, quant à elles, n'ont pas réussi à décrocher leur billet pour la Coupe du Monde Féminine FIFA 2027 au Brésil — éliminées par le Malawi en quart de finale, puis incapables de renverser la situation lors d'un barrage contre l'Afrique du Sud.

Une série d'occasions manquées

« Comme si ce n'était pas suffisant comme crève-cœur, les Super Falcons ont raté l'occasion de se qualifier pour la Coupe du Monde Féminine FIFA 2027 qui doit se tenir au Brésil », a confié Iroha à Completesports.com dans un entretien exclusif. « En dehors de la défaite contre le Malawi en quart de finale, les Super Falcons ont encore échoué à battre l'Afrique du Sud lors d'un barrage qui aurait pu nous offrir un espoir de participer à la Coupe du Monde Féminine. »

L'ancien défenseur s'est montré tout aussi sévère envers la campagne des Flying Eagles. « Comment ont-ils pu perdre deux fois contre le Burkina Faso à un stade aussi crucial, avec de tels scores embarrassants ? » a-t-il déclaré.

Le Nigeria risque de regarder chaque Coupe du Monde depuis son salon

Iroha a dressé un tableau plus large de la crise du football nigérian, rappelant que les Super Eagles avaient également manqué la Coupe du Monde FIFA 2026 malgré une bouée de sauvetage sous forme de barrage. « Les Nigérians ont regardé la Coupe du Monde 2026 à la télévision avec amertume, » a-t-il dit. « Nous allons regarder la Coupe du Monde Féminine, la Coupe du Monde U-20, et même la Coupe du Monde U-17 depuis le confort de nos salons. Je n'arrive pas à croire que cela arrive au Nigeria, malgré nos immenses talents. »

Sa frustration était viscérale. « C'est déchirant. Les Super Eagles ne sont pas allés à la Coupe du Monde 2026 alors qu'ils avaient une chance via le barrage. Maintenant, les Super Falcons ne vont pas à la Coupe du Monde alors que le barrage offrait une dernière opportunité », a-t-il dit.

L'introspection comme premier pas, selon Iroha

Iroha — qui a également été entraîneur adjoint des Golden Eaglets lors de leur victoire à la Coupe du Monde FIFA U-17 2007 — a insisté sur la nécessité d'un profond examen de conscience comme seul point de départ de la reconstruction. « Nous devons nous asseoir et comprendre ce qui a mal tourné ; où nous avons failli ; ce que nous n'avons pas fait et que nous aurions dû faire », a-t-il déclaré. « C'est la première étape. Cette tendance ne peut pas continuer. »