Une tendance frappante s'est dessinée sur le marché des transferts de la Premier League cet été : les clubs les plus puissants du championnat recrutent de plus en plus au sein même de la division, pour des montants qui atteignent des niveaux historiques.

Arsenal, Manchester City, Liverpool, Manchester United, Chelsea et Spurs — collectivement désignés comme le Big Six — ont dépensé 2,8 milliards de livres sterling pour recruter des joueurs issus de clubs de Premier League hors Big Six depuis l'été 2016. La saison dernière seulement, ce chiffre a atteint 647 millions de livres, un record absolu. Cet été, 420 millions supplémentaires ont déjà été ajoutés au total.

Chelsea au cœur du dispositif

Aucun club n'illustre mieux cette tendance que Chelsea. Depuis 2016, Chelsea ont dépensé 862 millions de livres pour recruter des joueurs au sein de la Premier League — et ont vendu pour 683 millions de livres à ces mêmes rivaux. La majorité de ces dépenses est intervenue depuis la prise de contrôle par BlueCo en 2022.

Le couloir de transfert le plus actif du championnat relie Brighton à Chelsea, avec des transactions totalisant 263 millions de livres depuis 2016. Chelsea ont également dépensé 222 millions pour des joueurs issus de Leicester et 156 millions pour des joueurs d'Aston Villa. Cet été, Alejandro Garnacho a effectué le chemin inverse, rejoignant le club sous forme de prêt.

Un été qui bat des records

Le marché dans son ensemble reflète ce même changement. Les dépenses intra-Premier League ont atteint 1,29 milliard de livres la saison dernière — un record absolu et de loin. La part des budgets de transfert consacrée à des joueurs déjà présents dans le championnat est passée d'un plancher historique de 14 pour cent en 2018/19 à 41 pour cent cet été.

Six des dix plus grands transferts réalisés jusqu'ici lors de ce mercato sont des opérations intra-Premier League, le prix moyen d'un recrutement haut de gamme s'établissant désormais à 68 millions de livres. Le transfert de Mateus Fernandes de West Ham relégué vers Spurs pour 85 millions ne fait pas partie de ce classement.

Spurs mènent le classement des dépenses estivales avec 237 millions engagés, devant Chelsea et ses 203,5 millions et Manchester City et ses 129 millions. Les transferts très médiatisés d'Elliot Anderson, de Morgan Rogers et de Sandro Tonali — chacun à plus de 100 millions de livres — illustrent à quel point le recrutement domestique est devenu onéreux.

Pourquoi cette tendance s'accentue

La logique qui sous-tend ce phénomène est simple. Dans le cadre des règles du Squad Cost Ratio de la Premier League, les clubs considèrent les joueurs déjà présents dans le championnat comme un investissement moins risqué — leur qualité et leur endurance dans le football anglais sont éprouvées. Pour les clubs vendeurs, céder leurs meilleurs joueurs à un rival du Big Six est devenu l'un des moyens les plus rapides de dégager des marges financières dans le respect des règles du championnat.

Le cap est clairement fixé : l'argent de la Premier League reste de plus en plus au sein de la Premier League, et les clubs d'élite du championnat trouvent leurs recrues les plus chères plus près d'eux que jamais.