Jo Bonfrere, l'entraîneur néerlandais qui a mené Nigeria vers l'or olympique en 1996, a lancé un avertissement sévère concernant la crise qui secoue la Nigeria Football Federation, exhortant les autorités du pays à n'emprunter qu'une voie légitime pour tout changement de direction — sous peine d'une suspension de la FIFA qui pourrait paralyser le football pendant des années.

S'exprimant depuis son domicile aux Pays-Bas samedi, Bonfrere a reconnu que la direction actuelle de la NFF, conduite par Alhaji Ibrahim Musa Gusau, a failli à sa mission. Il a néanmoins insisté sur le fait qu'un changement de leadership imposé de force ou par des voies inconstitutionnelles pourrait entraîner des sanctions de la FIFA — une punition qu'il a qualifiée de potentiellement dévastatrice.

Les enjeux pour le football nigérian

Bonfrere a dressé un tableau sombre de ce qu'une suspension de la FIFA impliquerait concrètement. « Pas de Coupe du Monde pour les Super Eagles en 2026, pas de Coupe du Monde pour les Super Falcons en 2027, et pas de AFCON ni de Coupe du Monde pour les Flying Eagles en 2027. C'est très grave et Nigeria mettra trop de temps à s'en remettre, » a-t-il déclaré.

« Si la FIFA suspend Nigeria, cela affectera les joueurs nigérians et il n'y aura pas de Coupe du Monde, pas d'AFCON ni rien de tout cela pour le football nigérian, et les jeunes talents en souffriront, » a-t-il ajouté.

La NFF est sous une pression intense pour démissionner, à la suite de l'échec des Super Eagles à se qualifier pour la Coupe du Monde FIFA 2026, de l'échec des Super Falcons à atteindre la Coupe du Monde féminine 2027, et de l'incapacité des Flying Eagles à se qualifier pour l'AFCON 2027 — un tournoi qui aurait pu servir de tremplin vers la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

Un appel à la prudence et au respect des procédures

Bonfrere, qui a guidé Nigeria vers la médaille d'argent de l'AFCON en 2000 après que les Super Eagles ont perdu aux tirs au but face aux Lions Indomptables du Cameroon à Lagos, a insisté sur le fait que toute transition de leadership doit suivre un processus légitime. Il a averti que des actions perçues comme une ingérence gouvernementale dans l'administration du football pourraient provoquer précisément les sanctions que Nigeria cherche à éviter.

« Nigeria a besoin d'une bonne organisation pour relancer son football. Cela doit se faire par un processus légitime. Il faut être prudent pour ne pas recevoir une suspension de la FIFA, qui détruirait le football ici au Nigeria, » a déclaré Bonfrere.

Le message du vétéran entraîneur était clair : l'avenir des équipes nationales de Nigeria — et de la génération de jeunes joueurs qui espèrent les représenter — dépend d'une résolution de cette crise par les voies appropriées, et non par des pressions politiques.