Fabian Hurzeler a hissé Brighton & Hove Albion à la deuxième place de la Premier League, avec un onze de départ assemblé pour seulement 150 millions de livres sterling — et ce, avec la sérénité d'un entraîneur qui ne songe nullement à partir.

À seulement 33 ans, Hurzeler est déjà associé à des clubs plus riches, dont Manchester United, mais il est bien trop avisé pour abandonner ce qu'il construit sur la côte du Sussex. L'ancien entraîneur de Brighton, Graham Potter, avait fait ce choix et l'avait regretté. Hurzeler semble avoir tiré la leçon.

Ses priorités immédiates sont de remporter la UEFA Europa Conference League et de décrocher une place en UEFA Champions League — des exploits qui ne feront qu'accroître sa cote sur le marché tout en prouvant que ses ambitions peuvent être satisfaites là où il se trouve.

L'homme derrière la méthode

Ceux qui ont côtoyé Hurzeler décrivent un entraîneur dont la silhouette discrète cache une présence imposante. Il allie une véritable humilité et une curiosité aiguisée pour les gens à une conviction inébranlable en ses propres idées — une combinaison qui lui vaut la loyauté de ses joueurs. Sa carrière de joueur se résume à quelques saisons en équipe réserve du Bayern Munich et quelques sélections en équipes de jeunes d'Allemagne, mais son enthousiasme, sa clarté de décision et ses plans de jeu positifs en ont fait un entraîneur pour lequel le groupe se dépasse.

Brighton produit ce football sans Kaoru Mitoma, écarté sur blessure aux ischio-jambiers et attendu uniquement après la trêve internationale. Malgré son absence, les Seagulls ont battu Manchester City à l'extérieur (1-0) et Arsenal à domicile (3-0), leurs seules défaites ayant eu lieu face à Chelsea et Liverpool.

Un club bâti sur des fondations solides

Le succès de Hurzeler ne surgit pas de nulle part. La gestion du propriétaire Tony Bloom et du directeur général Paul Barber représente le modèle de référence de la Premier League. Lorsque Hurzeler a traversé une période d'une seule victoire en 13 matchs la saison dernière — avec notamment une cuisante défaite à domicile contre Crystal Palace — la direction ne l'a jamais abandonné.

La cellule de recrutement analytique de Bloom, Jamestown Analytics, continue de livrer. Le gardien Bart Verbruggen, recruté d'Anderlecht pour 16 millions de livres en 2023, a réalisé 12 clean sheets en 15 matchs cette saison, à 24 ans seulement. Le milieu Pascal Gross, 35 ans, est revenu en janvier pour 1,5 million de livres et dicte toujours le tempo. Le défenseur central Luka Vuskovic, 19 ans, est arrivé de Tottenham Hotspur pour 46 millions de livres cet été et s'impose rapidement comme l'un des défenseurs les plus complets du championnat.

Les recrues du milieu de terrain confirment la tendance. Diego Gomez, Paraguayen de 23 ans, a rejoint le club en provenance d'Inter Miami en janvier 2025 pour 11 millions de livres et a déjà signé des buts spectaculaires. Yasin Ayari, Suédois de 21 ans qui incarne le pressing de Brighton, n'a coûté que 3,5 millions de livres en provenance d'AIK. L'Espagnol Chema Andres, lui aussi 21 ans, est arrivé de Stuttgart en septembre pour 15,5 millions de livres et s'est adapté avec une facilité remarquable.

Pourquoi les joueurs s'épanouissent dans le Sussex

Cette facilité d'intégration n'est pas le fruit du hasard. Brighton prend soin de chaque nouvelle recrue à son arrivée, en veillant également au bien-être de sa famille. Des figures locales comme Lewis Dunk et Jack Hinshelwood contribuent à créer un vestiaire réellement soudé, tandis que l'approche accessible de Barber garantit que les nouvelles recrues se sentent chez elles dès le premier jour.

Les installations d'entraînement sont de premier ordre, Hove est une ville où il fait bon vivre, et l'Amex Stadium offre une atmosphère authentique les soirs de match. Joueurs et entraîneur comprennent que Brighton est un tremplin idéal pour faire progresser leur carrière — et Hurzeler, plus que quiconque, sait que tout est en place pour lui permettre de réussir.