Bruno Fernandes a capté l'attention d'un Croke Park comble lors du match de pré-saison de Manchester United contre Leeds, mais c'est l'incertitude persistante autour de son contrat qui inquiète bien davantage les supporters qu'un penalty manqué.
L'enceinte dublinoise de 82 500 places a accueilli ce qui est considéré comme la première rencontre entre clubs anglais au siège du Gaelic Athletic Association. Fernandes — capitaine et talisman de United — en a été le point focal incontestable. Des supporters ont envahi la pelouse pour se prendre en selfie avec lui, le match a été interrompu à 1-1 après 90 minutes en raison du chaos qui s'ensuivit, et la rencontre a été départagée aux tirs au but, remportés 5-4 par United grâce à Noussair Mazraoui — alors même que Fernandes avait raté le sien.
Un accueil de héros
L'ovation reçue à Dublin rappelle à quel point Fernandes est devenu central dans l'identité de United. La saison dernière, le meneur de jeu portugais a inscrit neuf buts et délivré 21 passes décisives — un record du club — permettant à United de terminer troisième de la Premier League et de retrouver la UEFA Champions League.
L'entraîneur Michael Carrick sait pertinemment que Fernandes est irremplaçable dans son effectif, et les premiers signes d'un partenariat productif entre le capitaine et la nouvelle recrue Youri Tielemans sont déjà encourageants. C'est Tielemans qui a délivré la courte passe envoyant Fernandes au tir, lequel a heurté la barre — un aperçu révélateur de la complicité naissante entre les deux hommes.
Des nuages à l'horizon
Pourtant, au milieu de la chaleur et du bruit de Croke Park, une question familière plane sur l'avenir de Fernandes. Son contrat à Old Trafford entre dans sa dernière année, avec une option d'une saison supplémentaire, et aucun nouvel accord n'a été trouvé.
Juventus, AC Milan et Galatasaray seraient tous intéressés par le joueur de 31 ans, qui dispose d'une clause libératoire de 57 millions de livres sterling accessible aux clubs étrangers. Ce n'est pas la première fois que United fait face à ce dilemme — l'été dernier, une offre conséquente du club saoudien d'Al-Hilal avait mis le club à l'épreuve, et Fernandes avait admis avoir été blessé par la façon dont la situation avait été gérée en interne.
Tout indique que Fernandes souhaite rester à United, peut-être jusqu'à la fin de sa carrière. Il a déclaré lors de la visite du club en Irlande en avril qu'il veut se battre pour des trophées, une ambition qui demeure inchangée. Mais alors que United s'efforce de maîtriser sa masse salariale, Fernandes pourrait légitimement réclamer une revalorisation significative, d'autant que Marcus Rashford, de retour au club, est actuellement le joueur le mieux payé. La direction de United pourrait bien se retrouver face à un casse-tête difficile à résoudre.
