Manchester United a officialisé la signature du milieu de terrain international camerounais Carlos Baleba en provenance de Brighton pour un montant pouvant atteindre 70 millions de livres sterling — soit 65 millions initiaux, plus jusqu'à 5 millions de livres de bonus liés aux performances. Brighton a également négocié une clause de pourcentage à la revente dans cet accord.
Le joueur de 22 ans a signé un contrat de cinq ans à Old Trafford, avec une option pour une saison supplémentaire, après qu'United a souhaité renforcer davantage un milieu de terrain qui accueillait déjà cet été Andrey Santos en provenance de Chelsea et Youri Tielemans en provenance d'Aston Villa.
"C'est un sentiment incroyable de rejoindre le club de mes rêves", a-t-il déclaré. "Jouer à Old Trafford a toujours quelque chose de spécial, mais avoir la chance de le faire en tant que joueur de Manchester United sera un véritable honneur."
Baleba a également exprimé son impatience de travailler sous les ordres de l'entraîneur Michael Carrick, saluant son expérience et sa connaissance approfondie du jeu, tout en soulignant l'ambition affichée au sein du club.
Un transfert qui arrive après une défaite choc
La signature de Baleba intervient au lendemain d'une surprenante défaite 2-0 d'United face à Hull City lors du premier match de Premier League de la saison, une rencontre au cours de laquelle Santos et Tielemans ont fait leurs débuts dans l'entrejeu des Red Devils.
United avait déjà tenté de recruter Baleba l'année précédente, mais la valorisation de Brighton — alors supérieure à 100 millions de livres — avait mis fin aux discussions. Cette fois, un accord a été trouvé à des conditions nettement plus favorables pour les Mancuniens.
Baleba avait rejoint Brighton en provenance de Lille en 2023 à l'âge de 19 ans et a disputé 112 matchs pour les Seagulls, inscrivant quatre buts, dont 31 rencontres de Premier League la saison passée alors que Brighton terminait à la huitième place et se qualifiait pour la Conference League.
Ce transfert porte le total des dépenses estivales d'United à 153 millions de livres, à l'approche d'une saison qui marquera le retour du club en UEFA Champions League pour la première fois depuis 2023-24.
Ce que Baleba apporte à United
Baleba est actuellement à l'écart des terrains en raison d'une blessure aux ligaments de la cheville contractée lors du stage de pré-saison des Seagulls en Autriche, et aura besoin de temps pour retrouver son niveau de compétition.
Ses qualités sont pourtant clairement établies : robuste dans les duels, rapide dans la couverture du terrain, habile dans les airs et attentif aux dangers défensifs. En 2024-25, il s'est classé quatrième parmi les milieux de Premier League pour les ballons récupérés dans le tiers médian (107) et les interceptions (46), cinquième pour les récupérations de balle (197) et septième pour les duels remportés (199).
Sa vitesse de pointe atteignait 34,5 km/h cette saison-là — contre 30,5 km/h pour Casemiro — et il affichait en moyenne 8,2 actions défensives par 90 minutes, ainsi que 6,7 courses progressives par 90 minutes.
Bien que son profil de passe ne le désigne pas comme un meneur de jeu — seulement 11,8 % de ses passes étaient classées comme ligne de rupture et 22,7 % vers l'avant —, il apparaît davantage comme un complément aux autres options de Carrick que comme un concurrent direct. Tielemans peut assurer la distribution progressive, tandis que Baleba offre une sécurité défensive et la capacité à porter le ballon vers l'avant.
Aux côtés de Kobbie Mainoo, il pourrait assumer une grande partie du travail de récupération de balle, tandis qu'une association avec Santos lui permettrait d'opérer en véritable box-to-box. Sa polyvalence est reflétée dans ses statistiques de positionnement : 88 % de ses minutes ont été jouées comme milieu défensif et 12 % en milieu central la saison dernière.
Avec 22 ans et une progression évidente devant lui, Baleba représente — après Paul Pogba — le transfert le plus coûteux d'United pour un milieu de terrain. La signature est en elle-même un signal fort sur les ambitions du club, qui espère le voir combiner activité défensive et puissance de projection pour transformer rapidement une récupération en attaque.
