L'ancien défenseur de Liverpool Jamie Carragher estime qu'England a une réelle opportunité de cibler le manque d'implication défensive de Lionel Messi lors de leur demi-finale de Coupe du Monde.

Messi a été exceptionnel dans cette compétition, marquant huit buts et délivrant deux passes décisives alors qu'il guide Argentina vers une deuxième finale consécutive. Pourtant, Carragher soutient qu'England doit non seulement prévoir de contenir le joueur de 38 ans, mais également attaquer dans les espaces qu'il laisse libres.

« Ce n'est rien de nouveau avec Messi. Il est là depuis 20 ans et personne n'a trouvé la réponse », a déclaré Carragher. « Il faut un plan. Je ne pense pas que ce sera un marquage à la culotte, mais il leur faut un plan. Ils doivent aussi réfléchir à la façon dont ils peuvent exploiter Lionel Messi. Il se promène quand l'adversaire a le ballon, donc ça ne veut pas dire que le latéral gauche d'England doit rester à ses côtés pendant tout le match. Ils peuvent tirer parti du fait qu'Argentina ne défend qu'à neuf joueurs de champ. »

L'équipe de Thomas Tuchel est en quête d'une première finale de Coupe du Monde depuis 60 ans, et Carragher espère que la demi-finale à Atlanta ressemblera à la victoire d'England en phase de groupes face à Croatia — un match où ils ont su profiter d'un adversaire désireux de jouer un football ouvert.

« Je ne pense vraiment pas qu'ils se mettront tous derrière le ballon. Leurs latéraux aiment monter haut et s'écarter, mais ils ne jouent pas vraiment avec des ailiers, donc c'est peut-être quelque chose que l'on peut exploiter », a dit Carragher. « Je ne pense toujours pas qu'England ait été proche de son meilleur niveau dans cette compétition. »

Carragher écarte les rumeurs de mésentente entre Tuchel et Bellingham

Carragher a également minimisé les rapports faisant état de tensions entre Tuchel et Jude Bellingham après que le sélectionneur avait publiquement critiqué la prestation d'England lors de la victoire en quart de finale contre Norway. Tuchel avait laissé entendre que son équipe avait eu de la chance de se qualifier, amenant Bellingham à suggérer que l'Allemand n'avait pas vécu les conditions extrêmes à Miami — des températures dépassant 33°C, avec un taux d'humidité donnant une sensation proche de 40°C.

Carragher a refusé d'interpréter cet échange comme un signe de tensions sérieuses, défendant la réaction des deux hommes comme compréhensible dans le feu de l'action.

« Je ne trouvais rien de mal du tout dans les propos de Tuchel », a affirmé Carragher. « Il dit les choses telles qu'elles sont — on l'a vu avec Spence dans ce tournoi. En Coupe du Monde, un sélectionneur doit être décisif. Et Jude était sous le coup de l'émotion après le match. Il venait de marquer deux buts. Je comprends ça, mais Thomas Tuchel ira très bien avec ça. »

Saka doit débuter devant Madueke, selon Carragher

Avec le retour de Declan Rice et de Reece James après blessure, le principal casse-tête de sélection auquel fait face Tuchel concerne le choix de l'attaquant à aligner sur le flanc droit. Noni Madueke a débuté quatre matchs dans le tournoi contre trois pour Bukayo Saka, ce dernier gérant sa condition physique tout au long de la compétition.

Carragher s'est clairement prononcé en faveur d'une titularisation de Saka, insistant sur le fait qu'il n'est pas question de le ménager en vue d'une potentielle finale pas encore atteinte.

« Je pense que Madueke a eu beaucoup de chances dans ce tournoi et ça ne s'est pas vraiment concrétisé pour lui », a dit Carragher. « Ce sont des matchs où l'on prend des risques. Si Saka est apte, ou si vous pensez pouvoir en tirer quelque chose, il faut le sélectionner. Il n'y a pas à s'inquiéter de la suite — ce match est trop important. »