Le directeur sportif de Manchester United, Michael Carrick, et le capitaine Bruno Fernandes se sont retrouvés en face-à-face mardi au centre d'entraînement du club, tous deux déterminés à tourner la page après une semaine agitée à Old Trafford.
Fernandes avait été relégué sur le banc — sans jamais être appelé — lors de la défaite 3-0 en Premier League contre Bournemouth dimanche. Carrick avait justifié sa décision par des raisons « purement footballistiques », une décision qui faisait suite aux critiques publiques de Fernandes sur les choix tactiques du coach, après la gifle 4-1 reçue en Champions League à Como.
Une discussion franche
Selon Sky Sports News, la réunion de mardi entre Carrick et Fernandes a été ouverte et directe, bien qu'il ne soit pas établi si Fernandes a présenté des excuses formelles pour ses propos publics. Carrick a évoqué sa philosophie de sélection auprès de Sky Sports : « Choisir l'équipe est toujours une décision difficile. On doit faire ce qu'on pense être le mieux pour l'équipe afin d'obtenir la performance souhaitée. »
Cet entretien individuel s'est tenu en parallèle d'une réunion collective avec tout le groupe, lors de laquelle joueurs et staff ont affiché une détermination commune à redresser la barre immédiatement. Des sources indiquent également qu'il y a eu une reconnaissance collective que l'équipe n'a pas été à la hauteur des attentes cette saison.
Fernandes devrait désormais être de nouveau en lice pour le match de Premier League de Manchester United contre Chelsea à Stamford Bridge samedi.
Le verdict de Neville
Le consultant de Sky Sports Gary Neville a été sans détour dans sa critique de Fernandes après la défaite contre Bournemouth, estimant que le capitaine s'était nui à lui-même tout en fragilisant son entraîneur.
« Bruno ne peut pas presser. Sortir et se plaindre de la tactique du manager après le match, alors qu'on vient de perdre 4-1, et que quelques milliers de supporters ont dépensé des fortunes pour faire le déplacement et se faire tremper. Désolé, Bruno, lis la situation. »
Neville a établi une comparaison avec les capitaines des époques glorieuses du club, notant qu'Eric Cantona et Roy Keane, aussi imprévisibles qu'ils étaient, n'avaient jamais sapé publiquement la stratégie de l'équipe. Il a ajouté que Fernandes avait, en substance, « planté le couteau dans le dos de son manager » — dans la continuité d'un épisode similaire survenu plus tôt en octobre, lorsque Lisandro Martinez avait publiquement critiqué le directeur sportif du club, Jason Wilcox, après la défaite en Champions League à Atletico Madrid.
Malgré ses reproches cinglants, Neville n'a pas totalement accablé Fernandes : « Bruno a rendu à Manchester United des services que peu de joueurs ont rendu en 13 ans. C'est le joueur que je verrais évoluer dans n'importe quelle équipe de Manchester United des années 90 ou 2000 tant il est talentueux. Mais il s'est déconsidéré cette semaine. »
Ce que Fernandes avait dit après Como
Après la défaite 4-1 à Como, Fernandes avait remis en question le choix de Manchester United de ne pas presser haut, estimant que cette approche avait donné confiance à l'adversaire et épuisé physiquement et mentalement ses coéquipiers au moment de récupérer le ballon.
Interrogé sur la responsabilité des tactiques dans la défaite, Fernandes avait répondu : « C'est au manager et au staff de le voir, ce n'est pas à moi. Je dis juste que parfois on doit être plus courageux dans le pressing, prendre le risque de presser très haut pour les mettre dans l'inconfort — comme ils l'ont fait avec nous. »
Sky Sports News avait rapporté le 22 octobre que Fernandes ne serait pas relevé de son capitanat en raison de ses déclarations. Pourtant, lors de sa conférence de presse avant Bournemouth, Carrick avait refusé d'écarter des sanctions disciplinaires, affirmant simplement qu'il ferait « toujours ce qui est le mieux pour le club. » La mise sur le banc de Fernandes a semblé être la réponse de Carrick. Martinez, qui avait tenu des propos similaires plus tôt dans le mois, n'avait pas été écarté pour le match suivant — un nul 1-1 à Leeds — mais avait lui aussi été laissé sur le banc face à Bournemouth.
