Manchester United sont enlisés en zone de relégation de la Premier League après un stupéfiant match nul 4-4 contre Aston Villa à Old Trafford dimanche — un résultat qui soulève plus de questions sur l'avenir de l'entraîneur Michael Carrick qu'il n'en résout.

Les Mancuniens étaient menés 4-2 à l'entrée des arrêts de jeu, avant que Patrick Dorgu n'arrache un point avec un but égalisateur à la 96e minute. Malgré ce dénouement tardif, les joueurs ont quitté la pelouse avec l'air de vaincus.

« Je ne suis pas heureux — nous sommes dans une mauvaise situation », a déclaré Dorgu après le coup de sifflet final. « Nous devons nous battre ensemble pour nous en sortir. Chacun doit se regarder dans le miroir et se demander s'il en fait assez. Nous devons nous battre pour l'entraîneur, pour le club et nous en sortir ensemble. »

Carrick campe sur ses positions

Interrogé par le journaliste de Sky Sports Patrick Davison sur une éventuelle démission, Carrick a été catégorique. « Ça n'arrivera pas », a-t-il dit. Lorsqu'on lui a suggéré qu'il y aurait des discussions avec la direction du club, il a rétorqué : « Vous me dites ce que vous pensez. »

« Je sais très clairement dans quelle direction le club doit aller », a ajouté Carrick. « Il faut gagner des matchs. »

Le directeur général Omar Berrada et le directeur sportif Jason Wilcox étaient tous deux présents à Old Trafford, aux côtés du copropriétaire Sir Jim Ratcliffe et de la famille Glazer, tous témoins d'une équipe qui n'a plus remporté un match de championnat depuis sa victoire contre Ipswich le 30 août.

Une saison qui se délite à grande vitesse

Les chiffres sont alarmants. United a encaissé 15 buts lors de ses cinq derniers matchs et s'est retrouvé mené en deux minutes à trois reprises lors de ses sept dernières sorties. La déroute de dimanche — avec un retard de 2-0 en trois minutes et 40 secondes — représente la plus précoce de leur histoire en Premier League à ce niveau de désavantage.

Cette contre-performance laisse United 18e au classement et signifie que le club passera davantage de temps en zone de relégation pendant cette trêve internationale que depuis 1986. Le prochain rendez-vous est un déplacement à Anfield pour affronter Liverpool le 22 novembre.

« D'un côté, c'est consternant d'encaisser quatre buts à domicile », a déclaré l'ancien capitaine de United Roy Keane sur Sky Sports. « Mais ils ont continué à se battre, alors il faut leur accorder un peu de crédit. Quand vous venez la plupart des semaines, vous avez vraiment le sentiment de ne pas savoir ce qui vous attend. »

L'ancien attaquant de United Dion Dublin a dressé un constat plus sombre sur BBC Sport : « On ne peut faire ça qu'un certain nombre de fois, parce que c'est épuisant, physiquement et mentalement. Les joueurs se promenaient après le match comme s'ils avaient perdu, même s'ils ont pris un point. »

La colère des supporters dans les tribunes

L'ambiance à Old Trafford était hostile bien avant le coup de sifflet final. Une banderole accrochée au deuxième niveau du Stretford End proclamait : 'We don't want a new stadium, we want new owners'. Le défenseur Diogo Dalot a été sifflé à sa sortie lorsque Dorgu l'a remplacé à la 66e minute, les huées étouffant les applaudissements qui auraient pu saluer son remplacement.

Joshua Zirkzee, auteur du troisième but de United à la deuxième minute des arrêts de jeu, avait déjà connu une hostilité similaire de la part des supporters cette saison. Dalot est arrivé sur le banc pour trouver Zirkzee qui lui offrait une accolade réconfortante.

La frustration d'Emery

L'entraîneur d'Aston Villa Unai Emery, souvent cité comme successeur potentiel de Carrick, n'a pas pu dissimuler sa colère face à l'effondrement de son équipe et a quitté le tunnel en trombe avant le coup de sifflet final. Il a ensuite retrouvé son calme pour offrir une analyse mesurée des perspectives de United.

« Ils ont la capacité, la puissance, les joueurs et tout ce qu'il faut pour surmonter cette situation », a déclaré Emery.

Carrick lui-même a refusé d'admettre que la situation était irrémédiable. « Il y a plus qu'assez », a-t-il dit lorsqu'on lui a demandé s'il avait vu suffisamment de preuves que l'équipe pouvait s'améliorer. « Les buts changent les matchs et il faut faire avec. Nous nous compliquerons simplement trop la tâche à certains moments. »

Avec le mercato de janvier encore à des semaines et de sérieux doutes sur les ressources disponibles, la pression sur la direction de United pour agir — ou pour accorder plus de temps à Carrick — augmente à chaque match qui passe.