Crystal Palace s'interroge sur l'avenir de son manager Pierre Sage après un début de saison difficile qui a laissé le club en bas du classement de la Premier League à l'approche de la trêve internationale.
La défaite 3-1 contre Liverpool dimanche dernier est la quatrième consécutive de Palace en championnat. L'équipe de Sage n'a remporté que deux de ses dix premiers matchs de Premier League, ne récoltant que sept points et encaissant 24 buts — le pire bilan défensif de la ligue.
Frank et Dyche dans la course
Le club a tenu des discussions internes sur l'avenir de Sage et sur un éventuel successeur. L'ancien manager de Brentford et de Tottenham, Thomas Frank, s'impose comme le principal candidat, tandis que l'ex-entraîneur de Nottingham Forest, Sean Dyche, bénéficie également d'un certain soutien en interne. Les deux hommes sont libres de tout contrat et pourraient prendre leurs fonctions immédiatement.
Les difficultés de Palace ne se limitent pas à la Premier League : le club occupe la 21e place en UEFA Europa League, avec une seule victoire en quatre matchs de groupe, ce qui le place en position de barrage.
Le passage difficile de Sage
Si Sage est démis de ses fonctions, il deviendrait la première victime managériale de la saison de Premier League. Le Français de 47 ans avait été nommé en juin avec un contrat de trois ans, après le départ d'Oliver Glasner en fin de saison dernière.
Glasner — désormais entraîneur de Nottingham Forest — a laissé un héritage remarquable à Selhurst Park, ayant conduit Palace à leur premier titre de FA Cup et à un triomphe en UEFA Europa Conference League. Sage, qui avait auparavant mené Lens à une deuxième place en Ligue 1 et à leur première Coupe de France en 120 ans, n'a pas encore réussi à égaler ce niveau.
La série de défaites de Palace a commencé par une lourde défaite 5-0 face aux rivaux de Brighton & Hove Albion le 11 octobre. Après ce résultat, Sage avait admis ressentir de la « honte » et s'était dit incertain quant au temps qui lui serait accordé pour redresser la situation.
Des blessures ont compliqué ses plans, et l'absence de Jean-Philippe Mateta et d'Ismaila Sarr — liée à des problèmes de forme physique et à des questions personnelles relatives au souhait des deux joueurs de quitter le club — n'a pas facilité son début de règne.
Après la défaite contre Liverpool — au cours de laquelle Palace a touché la barre et s'est vu refuser un but — Sage a insisté sur la nécessité pour son équipe d'être « plus compétitive ».
« Pour le moment, on crée des choses, on espère beaucoup de choses, mais on n'a pas les résultats attendus, » a-t-il déclaré dimanche.
Le prochain match de Crystal Palace en Premier League se jouera à Coventry le 21 novembre, à l'issue de la trêve internationale de deux semaines.
