Quand Manchester United et Aston Villa ont échangé les buts à Old Trafford dimanche dernier dans un spectacle à huit réalisations, la Premier League a ajouté une nouvelle entrée à son catalogue de classiques. Ce n'était que la 29e fois dans l'histoire de la compétition que les deux équipes marquaient chacune quatre buts dans le même match.

Ce match nul ne changera peut-être pas la trajectoire de la saison de l'une ou l'autre équipe, mais on en parlera longtemps après le coup de sifflet final. Et il s'inscrit dans une compagnie remarquable.

Le match en lui-même

United a semblé deux fois au bout du rouleau — d'abord mené 2-0, puis 4-2 — avant que le remplaçant Joshua Zirkzee réduise l'écart et que son coéquipier Patrick Dorgu, lui aussi entré en jeu, égalise dans les arrêts de jeu. Ce retour au score a peut-être sauvé plus qu'un point : il a peut-être préservé le poste de Michael Carrick à la tête de United.

Le classement de tous les temps

Ce drame dominical invite à la comparaison avec les plus belles rencontres à buts multiples que la Premier League ait jamais offertes. Parmi les plus célébrées figure Liverpool 4-3 Newcastle du 3 avril 1996, classique de la course au titre à Anfield où Newcastle avait mené à deux reprises avant que Stan Collymore règle l'affaire dans les arrêts de jeu, portant un coup fatal aux ambitions de champion des Magpies.

Peu de moments dans l'histoire du football anglais rivalisent avec Man City 3-2 QPR du 13 mai 2012, quand Manchester City a marqué deux fois dans les dernières secondes du dernier jour pour ravir le titre à Manchester United à la différence de buts — la frappe tardive de Sergio Aguero déclenchant des scènes de liesse indescriptibles à l'Etihad.

Liverpool 4-4 Arsenal du 21 avril 2009 mérite la même attention, tout comme le retour de Newcastle 4-4 Arsenal du 5 février 2011, où Arsenal menait 4-0 à la mi-temps avant que le carton rouge d'Abou Diaby ouvre la porte à Newcastle, Cheick Tiote concluant d'une frappe foudroyante à la 87' l'un des retours les plus stupéfiants du championnat.

Manchester United lui-même n'est pas étranger à ce registre. Le 20 octobre 1996, Newcastle l'a démoli 5-0 dans un match qui avait tout du règlement de compte pour l'équipe de Kevin Keegan. Le 29 septembre 2001, United a remonté un déficit de 3-0 à la pause pour s'imposer 5-3 contre Tottenham Hotspur à White Hart Lane, grâce notamment à Andy Cole, Laurent Blanc, Ruud van Nistelrooy, Juan Sebastian Veron et David Beckham.

Le derby Man Utd 4-3 Man City du 21 septembre 2009 est un autre repère : le but de Michael Owen dans les arrêts de jeu a provoqué la célèbre danse improvisée de Sir Alex Ferguson sur la touche, tandis que le manager de City, Mark Hughes, contestait les six minutes supplémentaires accordées.

La victoire 4-3 de Leeds United sur Liverpool le 4 novembre 2000 a mis en valeur le quadruplé de Mark Viduka, et le Crystal Palace 3-3 Liverpool du 5 mai 2014 reste l'un des résultats les plus hantés pour Liverpool en course pour le titre, dont l'avance de 3-0 à Selhurst Park s'est évaporée en 11 minutes chaotiques, laissant Luis Suarez en larmes et offrant le championnat à Manchester City par deux points.

Le Arsenal 3-2 Man Utd du 9 novembre 1997 à Highbury et le Arsenal 2-4 Man Utd du 1er février 2005 — dont on se souvient en partie pour l'altercation dans le tunnel entre Patrick Vieira et Roy Keane, et en partie pour les deux buts de Cristiano Ronaldo et le lob de John O'Shea — complètent l'ère des grandes rivalités.

Le match nul 2-2 entre Chelsea et Tottenham Hotspur du 2 mai 2016 mérite sa place non seulement pour le score, mais pour ce qu'il représentait : Harry Kane et Heung-min Son avaient donné espoir à Tottenham avant que Gary Cahill et Eden Hazard frappent pour sacrer Leicester City champion.

Plus récemment, le match nul 4-4 entre Man Utd et Bournemouth du 15 décembre 2025 avait déjà montré le goût de United pour le théâtre — menant trois fois, effaçant un déficit de 3-2 pour prendre l'avantage 4-3 en 129 secondes, avant qu'Eli Junior Kroupi n'égalise à la 84'.

Le match de dimanche contre Aston Villa mérite de figurer parmi tous ceux-là. La Premier League n'a jamais manqué de spectacle, et United — pour le meilleur et pour le pire — en reste l'un des plus fidèles pourvoyeurs.