Le directeur sportif d'Espanyol, Monchi, a exhorté les clubs espagnols à accorder beaucoup plus d'attention à la Championship anglaise, décrivant cette compétition comme l'un des viviers de talents les plus sous-estimés du football mondial et un marché stratégique que des clubs comme le sien peuvent exploiter malgré des contraintes financières.

Une compétition qui mérite plus de respect

« Je pense que la Championship est l'une des compétitions les moins bien comprises », a déclaré Monchi à BBC Sport. « Ayant vécu deux ans en Angleterre et travaillé avec Aston Villa, et continuant à suivre la compétition grâce à Burnley, je peux dire qu'il y a là de très bons joueurs. »

Monchi, 57 ans, est retourné en Espagne après avoir occupé le poste de président des opérations sportives à Aston Villa, lui qui avait précédemment exercé des fonctions de directeur sportif à Sevilla et à Roma. Espanyol — l'un des clubs les plus anciens d'Espagne, fondé en 1900 et terminant 11e en La Liga la saison dernière — partage un groupe propriétaire, dirigé par Alan Pace, avec Burnley, ce qui offre à Monchi une connexion directe et permanente avec le deuxième échelon anglais.

Il cite Morgan Rogers comme exemple emblématique de la valeur cachée de la Championship. Rogers a rejoint Aston Villa depuis Middlesbrough en 2024 après un passage en Championship, a obtenu sa première sélection avec England, puis a signé cet été pour Chelsea pour 117 millions de livres sterling. « Ce n'est qu'un exemple, mais j'en aurais beaucoup d'autres à citer », a-t-il dit.

Espanyol a déjà mis ces convictions en pratique. Tyrhys Dolan est arrivé de Blackburn Rovers en juillet 2025 après cinq saisons en Championship, tandis que Quilindschy Hartman — international néerlandais — a rejoint le club en prêt depuis Burnley.

Être plus intelligent, pas plus riche

Pour Espanyol, la Championship représente une réponse délibérée aux réalités financières. Les clubs espagnols opèrent sous les plafonds de masse salariale de La Liga, tandis que les clubs de Premier League disposent d'un pouvoir de dépense bien supérieur. Monchi estime que les clubs dans la situation d'Espanyol doivent identifier des marchés négligés pour combler cet écart.

« Nous ne pouvons pas faire tout ce que nous voudrions, mais nous faisons ce que nous pouvons », a-t-il dit. « Il est vrai que nous sommes désavantagés par rapport à certains clubs espagnols, et surtout par rapport aux clubs d'Angleterre, d'Italie ou d'Allemagne. Cependant, nous devons être imaginatifs, travailler dur et chercher des alternatives. »

« Je ne peux pas m'empêcher de surveiller ce qui se passe au Royaume-Uni », a-t-il ajouté.

Ce qu'Aston Villa lui a appris

Son passage à Aston Villa a également transformé sa vision du fonctionnement d'un club moderne. Il a notamment été frappé par la nette séparation entre les départements sportif et commercial, ainsi que par la qualité des relations entre la direction, le personnel et les supporters.

« Il y avait une distinction très claire entre le volet commercial et le volet sportif », a-t-il dit. « Il y avait une très bonne synergie au sein du club, une relation solide avec la direction et un lien étroit avec les supporters. »

Son moment le plus marquant reste la saison 2023-24, quand Villa a décroché sa qualification pour la UEFA Champions League pour la première fois depuis environ 40 ans. Le club a également atteint les demi-finales de la Conference League cette année-là, avant de parvenir aux demi-finales de la FA Cup et aux quarts de finale de la UEFA Champions League la saison suivante.

La data et l'IA transforment le recrutement

Fort de plus de 25 ans en tant que directeur sportif, Monchi affirme que l'évolution la plus déterminante dans le recrutement de joueurs a été l'essor des données et de l'intelligence artificielle. « Nous ne nous appuyons plus uniquement sur des rapports de scouts et des évaluations subjectives, mais aussi sur l'aide apportée par le big data, l'intelligence artificielle et l'analyse de données en général », a-t-il expliqué.

À Espanyol, cela signifie combiner l'analyse de données avec la connaissance des marchés qu'il a acquise tout au long de sa carrière en Espagne, en Italie et en Angleterre, dans le but de dénicher des joueurs capables de renforcer la compétitivité du club et de réduire progressivement l'avantage financier de rivaux plus fortunés.

Espanyol, sa propre référence

Monchi est tout aussi catégorique : Espanyol ne doit pas se définir par rapport à son rival barcelonais, Barcelona. « Barcelona est un grand club et une équipe importante, mais je ne pense pas que la progression d'Espanyol doive être mesurée à l'aune de Barcelona », a-t-il affirmé. « La référence d'Espanyol doit être Espanyol elle-même. »

Son ambition est de ramener le club au niveau que son histoire de 125 ans suggère qu'il a autrefois occupé — parmi les clubs les plus importants d'Espagne. À court terme, l'objectif est simplement de faire mieux que la 11e place en La Liga de la saison dernière et de consolider le projet, pas à pas.