West Ham United sont entrés dans l'histoire en recrutant Arne Engels auprès de Celtic pour 22 millions de livres sterling — une somme qui dépasse le précédent record de transfert du Championship de l'EFL et témoigne de l'ambition du club alors qu'il se prépare à évoluer hors de l'élite.

L'international belge de 22 ans a signé un contrat de cinq ans, West Ham qualifiant ce montant de « record absolu pour un club de Championship de l'EFL ». Le précédent repère était les 17,5 millions de livres sterling déboursés par Ipswich Town pour recruter l'attaquant norvégien Sindre Walle Egeli il y a tout juste un an.

Le profil et l'arrivée d'Engels

Polyvalent, Engels est capable d'évoluer au milieu de terrain, en arrière droit ou sur l'aile droite. Il avait rejoint Celtic en provenance d'Augsburg en août 2024 après avoir débuté sa carrière à Club Brugge. Durant son passage à Glasgow, il a remporté deux titres consécutifs en Scottish Premiership et a obtenu quatre sélections avec la Belgique.

Engels ne sera pas disponible pour le match d'ouverture du Championship de West Ham — un déplacement à Burnley dimanche — alors que le club retrouve la deuxième division pour la première fois depuis 2012 après sa relégation en mai. Ses débuts sont attendus lors du derby à domicile contre Charlton Athletic au London Stadium le samedi 22 août.

Construire une équipe pour la montée

Engels devient la quatrième recrue estivale de West Ham, après les arrivées du milieu de terrain vénézuélien Keiber Lamadrid, du défenseur néerlandais Joel Veltman et de l'ailier israélien Manor Solomon.

Le directeur du recrutement de joueurs de West Ham, Nils Koppen, a exprimé sa confiance dans cette signature sur le site du club : « Arne est un joueur que nous suivons depuis un certain temps en tant que cible prioritaire. Pour un joueur encore très jeune dont les meilleures années sont devant lui, il dispose d'une solide expérience et s'est imposé dans un grand club, faisant preuve de régularité et de confiance. »

Koppen a ajouté : « Arne possède les qualités requises, tant sur le terrain que dans son caractère, pour s'intégrer à ce que nous cherchons à construire. Il est très motivé à l'idée de relever ce défi ici. »

L'ambition du joueur

Engels lui-même a été clair sur ce qui l'a poussé à rejoindre le club. « C'est un très beau projet dans lequel s'inscrire, » a-t-il déclaré. « Essayer de remonter en Premier League — c'est le grand objectif. C'est à moi d'aider l'équipe et, ensemble avec les supporters, de décrocher des victoires. J'espère que ce sera une bonne année. »