Xabi Alonso a débuté son mandat à Chelsea par une victoire, les Blues s'imposant 3-2 face à Fulham lors d'un derby de l'ouest londonien haletant pour ouvrir la saison de Premier League. Les internationaux nigérians Alex Iwobi et Calvin Bassey ont tous deux été titulaires côté Fulham, mais n'ont pas réussi à éviter une défaite dès la première journée.

Chelsea n'a pas tardé à montrer ses ambitions. Dès la 31e seconde, un dégagement raté de la défense de Fulham a permis à Cole Palmer de dévier le ballon vers João Pedro, qui a lobé calmement le gardien Bernd Leno d'une délicate pichenette pour donner l'avantage immédiat aux locaux.

L'égalisation éphémère de Fulham

Fulham a bien réagi et égalisé à la 23e minute grâce à Josh King, dont une frappe basse depuis un angle fermé s'est glissée sous Robert Sánchez au premier poteau. Les deux rivaux de l'ouest londonien étaient à égalité à la pause — mais brièvement.

Chelsea a repris l'avantage avant la mi-temps grâce à la recrue estivale Maxence Lacroix. Le défenseur central à £52 millions s'est projeté vers l'avant lors d'un débordement, a récupéré le ballon de Palmer, a résisté à un faible défi et a fixé Leno avant de remettre en retrait pour que Morgan Rogers conclue de près lors de sa première apparition compétitive. Rogers avait rejoint Chelsea pour une forte somme en provenance d'Aston Villa.

Pedro et Palmer scellent la victoire

La deuxième mi-temps a débuté par une nouvelle combinaison entre les trois attaquants de Chelsea. Pedro a repéré la ligne défensive de Fulham très haute, est parti de profondeur dans sa propre moitié et a servi Palmer — qui a malicieusement glissé le ballon entre les jambes de Leno pour faire 3-1.

Fulham a réduit l'écart presque aussitôt. Levi Colwill a mal jugé un long ballon, Sánchez n'a pu que repousser la frappe de Timothy Castagne, et l'attaquant débutant Gonzalo García a repris de la tête pour relancer le suspense.

Chelsea tient bon

Alonso a fait appel à son banc pour gérer la fin de match, faisant notamment entrer Enzo Fernández — en remplacement d'un Romeo Lavia touché par des crampes — afin d'assurer le contrôle du jeu. Fulham a insisté pour égaliser et créé plusieurs occasions, mais la défense de Chelsea a tenu bon pour empocher les trois points dès la première journée.

Pour Iwobi et Bassey, cette défaite constitue une première motivation dans ce qui s'annonce comme une saison de Premier League très disputée.