Chelsea a discrètement sondé le terrain pour le milieu de terrain de Fulham, Sander Berge, dans les derniers jours du mercato estival, alors que le club cherchait à combler le vide laissé par le départ imminent d'Enzo Fernandez vers Manchester City.

Le club de l'ouest londonien a finalement vendu Fernandez pour 125 millions de livres sterling sans trouver de remplaçant, laissant son entrejeu fragilisé à l'entame de la nouvelle saison. Berge, 28 ans, figurait parmi plusieurs candidats envisagés durant cette période agitée, mais Chelsea n'a jamais déposé d'offre formelle. Fulham a fait savoir que l'international norvégien n'était pas à vendre, mettant fin à toute discussion.

Berge s'est imposé comme un élément incontournable à Craven Cottage depuis son arrivée en provenance de Burnley en 2023, cumulant 78 apparitions et s'affirmant comme un pilier de l'équipe de Marco Silva.

Drama du dernier jour

Les options se réduisant, Chelsea s'est tourné vers le milieu de Monaco, Lamine Camara, et Manu Koné de Roma en cette journée de clôture. Un accord pour Camara, estimé à 47 millions de livres sterling, semblait sur le point d'aboutir, mais s'est effondré dans les dernières minutes avant la fermeture du mercato.

Des informations ont également évoqué une approche de Chelsea pour James Garner d'Everton, bien que le manager des Toffees, David Moyes, ait publiquement démenti tout contact.

Une crise au milieu mise en évidence

Les conséquences de ce recrutement raté ont éclaté au grand jour lors de la défaite contre Arsenal dimanche. Le manager Xabi Alonso a dû aligner les latéraux Reece James et Malo Gusto dans l'axe du milieu — une solution de fortune qui a mis en lumière le besoin urgent du club de se renforcer dans cette zone.

Il existe un optimisme prudent quant au retour de Moises Caicedo de la blessure qui l'a écarté du match à l'Emirates Stadium, à temps pour la réception de Hull samedi à 15h00 BST.

En vue du mercato de janvier, recruter un milieu de terrain central devrait figurer en tête des priorités de Chelsea. Alex Scott de Bournemouth a émergé comme l'une des cibles à long terme du club, alors que celui-ci cherche à éviter de revivre les déceptions de l'été dernier.