Le défenseur central expérimenté Chris Smalling est revenu au football européen en rejoignant le FC Porto en tant que joueur libre, comme l'a confirmé le club portugais le mardi 30 septembre.

Le joueur de 36 ans a signé un contrat courant jusqu'à la fin de la saison 2026/27 de Primeira Liga, avec une option de prolongation d'un an supplémentaire. Son arrivée fait suite aux informations de Maisfutebol et de Fabrizio Romano, qui avaient annoncé que Smalling s'était rendu à Porto pour passer les tests médicaux et physiques avant de parapher son contrat.

Un palmarès européen bien garni

Smalling apporte un solide bagage aux Dragons. Il a disputé 323 matchs sous le maillot de Manchester United en une décennie à Old Trafford, remportant deux titres de Premier League, avant de rejoindre la Roma, avec qui il a soulevé l'UEFA Europa Conference League en 2022. Il a également été sélectionné 31 fois avec l'Angleterre.

Le défenseur était sans club depuis le 1er juillet, date à laquelle son contrat de deux ans avec Al-Fayha, club de Saudi Pro League, a pris fin. Il avait disputé 67 matchs avec le club saoudien depuis son départ de la Roma en 2024.

Smalling devient ainsi seulement le deuxième Anglais de l'histoire à porter le maillot de Porto, après Norman Hall au début des années 1900.

Un besoin défensif criant à Porto

Ce recrutement répond à une nécessité défensive pour le club. Les blessures ont considérablement réduit les options de l'entraîneur Francesco Farioli en défense centrale — Nehuen Perez, de retour après une longue indisponibilité, s'est blessé sérieusement à la cuisse à l'entraînement, tandis que Dominik Prpic évolue avec l'équipe B. Les internationaux polonais Jan Bednarek et Jakub Kiwior ont porté le poids de la charnière défensive en tant que titulaires.

Malgré ces difficultés, Porto réalise un excellent début de Primeira Liga, occupant la tête du classement avec 21 points en sept matchs — cinq d'avance sur Benfica. Sur la scène continentale, en revanche, le club a subi une défaite 2-0 à domicile face à Manchester City lors de son entrée en lice en UEFA Champions League.

Smalling rejoint Thiago Silva comme autre recrue libre de renom dans l'effectif de Porto cet été, alors que Farioli vise à maintenir une lutte pour le titre sur plusieurs fronts.