Une femme pour 47 hommes : telle est la réalité de la répartition par genre parmi les responsables médicaux des équipes à la Coupe du monde 2026. Dr Suzanne Huurman, cheffe du staff médical de Curaçao, n'est que la troisième femme médecin à occuper ce rôle dans les 96 ans d'histoire du tournoi.

Curaçao — île caribéenne d'environ 158 000 habitants, faisant partie du Royaume des Pays-Bas — est la plus petite équipe jamais qualifiée pour une Coupe du monde en termes de population et de superficie. Elle a décroché sa qualification sans la moindre défaite, avec sept victoires et trois nuls.

Lorsque la FIFA a informé Dr Huurman qu'elle était la seule femme cheffe du staff médical lors de cette édition 2026, elle n'en a guère été surprise. « Je ne m'en étais pas rendu compte au début, parce qu'il est si normal d'être la seule, ou l'une des rares femmes dans la salle », a-t-elle confié. « Mais j'espère voir davantage de femmes bientôt, car il y en a beaucoup qui en sont tout à fait capables. »

Une lignée pionnière

Dr Huurman s'inscrit dans une courte mais importante lignée. Dr Celeste Geertsema était devenue la première femme médecin d'une équipe masculine à une Coupe du monde lors du tournoi 2010 en Afrique du Sud avec la Nouvelle-Zélande. Dr Silja Schwarz est médecin de l'équipe masculine d'Allemagne depuis 2023.

Née au Brésil, Dr Huurman apporte une solide expérience à ce poste, ayant travaillé avec Real Madrid, Go Ahead Eagles et PSV Eindhoven, tout en ayant été responsable médicale de l'équipe des moins de 16 ans des Pays-Bas et médecin de l'équipe nationale féminine de handball des Pays-Bas.

S'imposer dans un milieu masculin

La délégation de Curaçao voyage avec 49 personnes — joueurs et staff confondus — et Dr Huurman est la seule femme du groupe. Elle décrit avec franchise le défi que représente l'intégration dans un environnement à dominance masculine.

« Si vous leur montrez que vous êtes compétente et bonne dans votre travail, ils vous acceptent facilement », dit-elle. « Mais il faut faire ses preuves. C'est difficile d'entrer car, au début, il y a toujours beaucoup de gens qui disent non — comment une femme peut-elle travailler dans un milieu masculin ? »

Dr Huurman a étudié la médecine aux Pays-Bas à partir de 2008 dans une promotion composée à environ 70 à 75 % de femmes. Lors de sa spécialisation en médecine du sport achevée en 2014, ce rapport s'est inversé de façon marquée, les femmes ne représentant plus que 20 à 30 % des effectifs.

La culture du « toujours disponible », un frein majeur

Interrogée sur la sous-représentation des femmes médecins dans le football, Dr Huurman a pointé les exigences du mode de vie plutôt que les questions de compétences. « C'est la vie en déplacement permanent, le style de vie qui peut affecter votre vie personnelle », a-t-elle dit. « Si vous avez une famille ou si vous êtes enceinte, vous devez vous arrêter un moment — et il est impossible de synchroniser cela parfaitement avec une saison de football professionnel. »

Elle a suggéré que des systèmes flexibles ou rotatifs — similaires au modèle suédois où différents médecins se relaient chaque semaine — pourraient rendre le sport de haut niveau plus accessible aux femmes médecins, même si de tels dispositifs restent rares dans le football.

Un moment historique à la Coupe du monde 2026

Lors du match de phase de groupes entre Curaçao et Germany, le staff médical en bord de terrain est entré dans l'histoire : pour la première fois dans l'histoire de la Coupe du monde masculine, les cinq membres du staff médical présents étaient des femmes. Dr Huurman était entourée de la médecin officielle de la FIFA Dr Emma Lunan, de la médecin de Germany Dr Silja Schwarz, de la médecin urgentiste Dr Carrie Bakunas et de la spécialiste des blessures Dr Kerry Peek.

Dr Lunan a déclaré : « Espérons que cela serve de tremplin pour montrer que l'expertise en médecine du sport et en médecine de la performance ne dépend pas du sexe ou du genre, et que les perspectives de progression peuvent être fondées sur la compétence. »

La FIFA a également introduit de nouvelles réglementations pour les tournois féminins en 2026, exigeant au moins une membre féminine du staff médical et au moins une entraîneuse par équipe.

La campagne de Curaçao à la Coupe du monde

Sur le terrain, Curaçao a écrit sa propre page d'histoire dimanche dernier en inscrivant son tout premier but en Coupe du monde contre Germany à Houston. Le résultat final s'est néanmoins soldé par une défaite 7-1 contre les quadruples champions du monde. Curaçao doit encore affronter l'Équateur et Ivory Coast lors de ses deux derniers matches de groupe, et Dr Huurman affirme que le groupe garde le moral.

« Nous sommes optimistes pour nos deux prochains matches », a-t-elle dit. « Ils sont heureux, concentrés. J'ai vu que Spain a fait 0-0 avec le Cap-Vert, alors on ne sait jamais. »