Dan Burn, le défenseur imposant de Newcastle United et de l'Angleterre, n'a que neuf doigts — une révélation qui surprend la plupart des supporters de Premier League. Ce défenseur central d'1m99 a perdu l'annulaire de la main droite à la suite d'un accident aussi inattendu que traumatisant, survenu alors qu'il n'avait que 13 ans.

Burn a raconté l'incident avec précision lors d'un entretien accordé à Sky Sports, le reliant à un moment d'effronterie juvénile qui a mal tourné. "J'étais sorti avec des amis et je me donnais en spectacle devant un groupe de filles," se souvient-il. "Je crois qu'un lapin s'était échappé et s'était retrouvé dans un centre communautaire. Alors j'ai sauté la clôture, sans savoir qu'il y avait un portail au coin, et je portais une bague."

La bague en question appartenait à son grand-père — fabriquée à partir d'un vieux shilling, entièrement en métal plein. En sautant de la clôture, l'anneau s'est accroché à une pointe. "Elle m'a arraché," dit-il sobrement.

Le moment où il a compris

Sur le coup, Burn n'avait pas saisi la gravité de la blessure. C'est seulement en retroussant sa manche pour voir la plaie que l'ampleur des dégâts lui est apparue. Conduit d'urgence à l'hôpital, les médecins n'ont pas pu sauver le doigt.

Malgré cette perte, la blessure n'a jamais freiné son ascension dans le football professionnel — des divisions inférieures jusqu'à la Premier League et l'équipe nationale d'Angleterre. Burn a toutefois évoqué avec franchise les situations parfois gênantes que cela engendre au quotidien.

"Je me souviens que lorsque j'ai commencé à sortir avec ma copine, on allait souvent chez McDonald's — on passait par le drive, je tendais ma main pour rendre la monnaie et les pièces tombaient dans l'espace entre la voiture et la fenêtre," confie-t-il. "J'ouvrais la portière mais je ne pouvais pas récupérer les pièces, alors je devais juste partir. Le paiement sans contact, c'est la meilleure chose qui me soit arrivée."

L'impact de Burn à la Coupe du Monde

Le joueur de 34 ans a transposé cette résilience sur la scène internationale. Burn a fait ses débuts en Coupe du Monde en entrant en jeu en seconde période lors du huitième de finale, réalisant six dégagements et deux remises en bloc alors qu'une Angleterre à dix hommes s'imposait 3-2 face aux co-organisateurs Mexico.

Il a de nouveau été sollicité dans les prolongations contre Norway, utilisant sa présence aérienne imposante pour aider l'Angleterre à préserver son faible avantage et à atteindre les demi-finales.