Roberto De Zerbi a lancé un avertissement lucide après la déroute 3-0 de Tottenham Hotspur à Brentford lors de la première journée de Premier League, admettant que son équipe profondément remaniée n'est "pas encore une équipe" et prévenant qu'il faudra du temps pour forger une véritable identité collective.

Le technicien italien a été sans détour sur les lacunes de son groupe, reconnaissant qu'ils manquaient de la vivacité physique et de la combativité nécessaires pour une ouverture de championnat — et que Brentford méritait pleinement sa victoire.

Une équipe d'étrangers

Le consultant de Sky Sports, Jamie Redknapp, n'a pas mâché ses mots en qualifiant la nouvelle équipe de De Zerbi de "team of strangers" — un verdict d'autant plus parlant que cinq des six recrues estivales de Tottenham étaient titulaires. Malgré des dépenses qui devraient dépasser les £300 millions, avec notamment des accords en cours pour le duo de Manchester City composé de Savinho et Omar Marmoush, les changements massifs de personnel ont rendu toute cohésion impossible d'emblée.

De Zerbi a déclaré en conférence de presse d'après-match : "Nous ne sommes pas encore une équipe, pour de nombreuses raisons. On peut se fixer un objectif quand on devient une équipe. Avant de le devenir, on ne peut pas dire ce qu'on est capable de faire."

Il a évoqué une préparation estivale perturbée — plusieurs joueurs étant rentrés tardivement après la Coupe du monde — tout en insistant sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'excuses, mais de la réalité inhérente à la construction d'un nouveau projet de zéro. "Je ne veux pas du temps," a-t-il dit, "mais nous devons traverser ces problèmes."

L'âme et le style — les deux conditions

L'ancien manager de Brighton & Hove Albion a exposé ce qu'il considère comme les deux ingrédients essentiels pour que son équipe fonctionne : l'âme et un style de jeu clairement défini. Ni l'un ni l'autre n'étaient présents à Brentford.

"Quand nous trouverons ces deux conditions, je pense que nous pourrons devenir dangereux pour tout le monde," a-t-il affirmé. "Jusqu'à ce que nous les atteignions, nous devons souffrir — et aujourd'hui, je pense que cette défaite est importante pour nous, car elle nous a peut-être réveillés plus fort qu'on ne le pensait."

De Zerbi a conservé sa foi en ses joueurs malgré la contre-performance : "Je pense que nous sommes bien meilleurs que ce que nous avons montré aujourd'hui. Dès mercredi, nous pourrons montrer nos qualités et qui nous sommes. Mais même si nous gagnons mercredi ou samedi prochain, nous avons besoin de temps pour devenir une équipe."

L'après-midi difficile de Bergvall

L'un des moments symboliques de la défaite est venu quand Lucas Bergvall, 20 ans, a perdu le ballon, offrant directement à Vitaly Janelt le but du break pour Brentford. Bergvall a été remplacé à la mi-temps par Rodrigo Bentancur, De Zerbi admettant avoir su avant le match que le jeune joueur pourrait souffrir face à la physicalité de Brentford.

"Lucas Bergvall, dans deux ans, il ne perdra plus ce ballon à ce moment du match," a déclaré De Zerbi, appelant à la patience envers le jeune Suédois. Bentancur, de son côté, n'était pas en mesure de débuter en raison d'une préparation estivale tronquée.

L'ampleur du remaniement défensif de Tottenham a été soulignée par De Zerbi, qui a noté que les quatre membres de sa ligne arrière — Archie Gray, JP Van Hecke, Marcos Senesi et Andy Robertson — étaient tous de nouvelles recrues, remplaçant le quatuor de la saison précédente composé de Pedro Porro, Kevin Danso, Micky van de Ven et Destiny Udogie.

Gray, le plus jeune capitaine de l'histoire du club

Gray, 20 ans, a porté le brassard en tant que plus jeune capitaine de Tottenham dans un match officiel, en l'absence du nouveau capitaine Van de Ven. Son bilan de la défaite a été tout aussi direct.

"C'était simple : nous avons perdu trop de duels," a confié Gray à Sky Sports. "Ils nous ont simplement dominés partout sur le terrain. Pour les supporters — ils étaient incroyables — nous les laisser tomber comme ça dès le premier match, les mots me manquent."

Tottenham se concentre désormais sur la Carabao Cup mercredi, avec la réception du club de Championship Charlton, avant d'accueillir Newcastle United en Premier League le samedi suivant.