Jeremy Doku a déclenché un vif débat public en révélant son intention de quitter le camp de la Belgique aux États-Unis pour assister à la naissance de son premier enfant, quitte à partir en plein tournoi.

L'ailier de Manchester City, 24 ans, a confié à Reuters que sa femme Shireen doit accoucher dans la deuxième semaine de juillet — une période qui coïnciderait avec les quarts de finale si la Belgique se qualifie jusque-là.

« C'est mon premier enfant, donc je voudrais absolument être présent. Si vous me demandez ce que je veux, ma réponse est que personne ne veut rater la naissance de son premier enfant. Mais je sais aussi que le football implique bien d'autres considérations. On verra ce qu'on peut faire », a déclaré Doku.

Les propos de la présentatrice suscitent une vive réaction

La présentatrice de la chaîne L'Equipe, France Pierron, a enflammé les débats en publiant un message sur la page Facebook de la publication sportive française L'Equipe, dans lequel elle qualifiait les pères d'« absolument inutiles » au moment de la naissance de leur enfant.

« La Coupe du monde est une joie incroyable. Il y a des centaines de footballeurs qui tueraient pour être à ta place. Ça ne se reproduira peut-être jamais dans ta vie », a-t-elle écrit. « Tu vis un rêve d'enfant, et tu vas tout lâcher pour assister à la naissance de ton enfant — un moment dégoûtant, si vous me passez l'expression, où le papa est complètement inutile. »

Un élan de soutien pour Doku

Doku a reçu une vague de soutien en ligne après les propos de Pierron. Parmi ceux qui ont pris sa défense figure le boxeur à la retraite Brahim Asloum, médaillé d'or en mi-mouche pour la France aux Jeux olympiques de Sydney en 2000.

« Un bébé, c'est toute ta vie. Une Coupe du monde, c'est fini quand c'est fini », a écrit Asloum.

Plus tard dans la journée de samedi, Pierron a publié un communiqué sur son compte X dans lequel elle a tenté de clarifier ses propos et s'est excusée pour toute offense causée.

« J'exprimais une opinion personnelle, dans le cadre d'un échange polémique. Je comprends qu'ils aient pu choquer, blesser ou heurter certains d'entre vous, et je m'en excuse. Mon intention n'a jamais été de minimiser la place ou le rôle des pères auprès de leur partenaire et de leur enfant », a-t-elle déclaré.

Doku absent face à l'Iran

La Belgique a confirmé samedi que Doku manquera son deuxième match de phase de groupes contre l'Iran, prévu à 20h00 BST, en raison d'une maladie. L'équipe de Rudi Garcia a fait match nul 1-1 lors de son premier match contre l'Égypte.