Il y a huit mois, Donyell Malen était une figure périphérique à Aston Villa, peinant à s'imposer en Premier League. Aujourd'hui, il est le meilleur buteur des cinq grands championnats européens depuis ses débuts avec Roma le 18 janvier.
L'international néerlandais a inscrit 20 buts depuis son arrivée à Rome, devançant Harry Kane (16), Lamine Yamal (15) et tous les autres attaquants de Premier League, La Liga, Serie A, Bundesliga et Ligue 1 sur la même période. En ajoutant les passes décisives, Malen conserve sa première place — 22 participations directes, devant Bruno Fernandes (20), Lamine Yamal (19) et Kane (18).
Une carrière à deux visages
Les chiffres parlent d'eux-mêmes. En 46 matchs sous les couleurs d'Aston Villa, Malen avait marqué 10 buts et délivré deux passes décisives. À Roma, il a déjà inscrit 21 buts et fourni trois passes en seulement 25 rencontres. Son rythme de marque a presque doublé — un but toutes les 149,8 minutes en Premier League contre un toutes les 96,7 minutes en Serie A.
À première vue, ces statistiques pourraient laisser croire à un joueur métamorphosé. Mais la réussite de Roma avec le joueur de 27 ans tient sans doute moins à un regain de confiance soudain qu'à l'utilisation qu'en fait l'entraîneur Gian Piero Gasperini.
Un changement de poste décisif
À Aston Villa, Malen était souvent aligné sur l'ensemble de la ligne d'attaque et ne jouait qu'en position d'avant-centre pendant 52 % de ses minutes en championnat. À Roma, ce chiffre atteint 99 % de ses minutes en Serie A dans l'axe — faisant de lui la pierre angulaire incontestée de l'attaque de Gasperini.
Le journaliste sportif français Julien Laurens, s'exprimant après le match nul 1-1 de Roma en Ligue des champions face à Fenerbahce, a bien résumé la transformation. « Il est incroyable depuis janvier, a-t-il déclaré. Il est vraiment efficace, super clinique. Malen est au cœur de tout ce qu'ils font avec le ballon. »
Une tendance de Serie A bien connue
Malen n'est pas le seul ancien joueur de Premier League à s'être épanoui en Italie. Scott McTominay, l'ancien milieu de Manchester United, a lui aussi prospéré depuis son transfert à Napoli en août 2024, où seuls cinq joueurs ont inscrit plus de 22 buts en Serie A que l'international écossais. L'engouement est tel que des supporters de Napoli ont érigé un sanctuaire de rue en son honneur.
L'ancien attaquant de Manchester United Rasmus Hojlund connaît également un regain de forme. Depuis ses débuts sous les couleurs de Napoli, seuls Federico Dimarco, Lautaro Martinez et Malen ont enregistré davantage de participations directes que l'international danois (19).
Pour Malen, la renaissance est particulièrement saisissante. Roma ne semble pas avoir modifié son jeu, mais lui a simplement trouvé le rôle idéal. Utilisé presque exclusivement comme avant-centre, le Néerlandais produit un football qui lui a valu, jadis, l'intérêt des plus grands clubs européens. Parmi les retours en grâce de la saison, le sien figure sans conteste parmi les plus remarquables.
