Cinquante-deux ans après leur unique précédente participation à une Coupe du Monde, la RD Congo a fait son grand retour sur la scène mondiale — et quelle entrée en matière. Les Léopards ont arraché un match nul 1-1 face au Portugal lors de leur premier match du Groupe K au NRG Stadium de Houston mercredi, livrant l'une des prestations africaines les plus impressionnantes du premier tour.

João Neves ouvre le score dès le début

Le match a mal débuté pour les Congolais. Pedro Neto a délivré un centre trompeur à la 6e minute et João Neves a parfaitement dosé sa course pour dévier le ballon d'une tête précise au-delà du gardien Lionel Mpasi-Nzau. Peu de monde s'attendait à voir les Léopards résister sans encaisser d'autre but face à une équipe entraînée par Roberto Martinez et portée par Cristiano Ronaldo et Bruno Fernandes.

Pourtant, la RD Congo n'a pas plié. Yoane Wissa a testé la défense portugaise avec une frappe passée de peu à côté, tandis que Cedric Bakambu maintenant la pression sur le bloc adverse. Le milieu de terrain, dynamisé par Edo Kayembe, a progressivement repris le contrôle du jeu.

La tête de Wissa transforme la rencontre

L'égalisation est venue en toute fin de temps additionnel de la première mi-temps. Arthur Masuaku a centré magnifiquement dans la surface et Wissa a surgi au premier poteau pour placer une tête imparable — déclenchant une explosion de joie parmi les joueurs et les supporters congolais. Un but qui a tout changé.

Le Portugal a cherché à reprendre l'avantage au retour des vestiaires et a cru y parvenir lorsque João Cancelo a inscrit une frappe spectaculaire, avant que le VAR n'annule le but pour hors-jeu. Les Léopards sont restés organisés et solidaires, réduisant Ronaldo — contré à deux reprises par une défense déterminée et ses propres imprécisions — à l'impuissance.

Bakambu proche du coup du siècle

La meilleure occasion de la seconde mi-temps est tombée aux pieds de Bakambu à la 76e minute, au terme d'un contre-éclair impliquant le remplaçant Noah Sadiki. L'attaquant expérimenté s'est retrouvé en position idéale mais a manqué le cadre, contraignant les Léopards à se contenter du point du nul.

Chancel Mbemba, Steve Kapuadi et le reste de la défense congolaise ont tenu bon sous une pression incessante en fin de match, y compris devant la tentative tardive de Bruno Fernandes, passée à côté. Au coup de sifflet final, les scènes de liesse au sein du groupe congolais ont traduit l'ampleur de l'exploit.

Une plateforme pour rêver des huitièmes de finale

L'équipe du sélectionneur Sébastien Desabre a prouvé qu'elle n'était pas venue pour faire de la figuration, mais bien pour exister au plus haut niveau. Pour le football africain dans son ensemble, cette performance a confirmé les ambitions grandissantes du continent dans ce Mondial 2026 élargi à 48 équipes.

La RD Congo se tourne désormais vers ses prochains matchs du Groupe K contre l'Ouzbékistan et la Colombia, en sachant qu'un résultat positif dans l'un ou l'autre pourrait les propulser en phase à élimination directe. Au vu de cette entrée en lice, leurs adversaires n'auront pas intérêt à sous-estimer les Léopards.