Le gardien de but de Curaçao, Eloy Room, a livré l'une des performances individuelles les plus remarquables de l'histoire de la Coupe du Monde, réalisant 15 arrêts pour tenir l'Équateur en échec sur le score de 0-0 dans le Groupe E dimanche — offrant à son pays son tout premier point en phase finale d'une Coupe du Monde.

À 37 ans, il a établi un nouveau record du nombre d'arrêts en 90 minutes lors d'un match de Coupe du Monde depuis le début des statistiques en 1966. Son exploit est d'autant plus extraordinaire que Curaçao, classé 82e au monde et fort d'une population de seulement 158 000 habitants, avait encaissé sept buts face à l'Allemagne lors de son premier match.

La soirée héroïque de Room à Kansas City

L'Équateur a dominé dès le coup de sifflet initial, totalisant 27 tirs pour une valeur de buts attendus de 3,05 — mais sans jamais trouver la faille. Ce résultat laisse l'Équateur avec un seul point en deux rencontres du Groupe E, après sa défaite 1-0 contre la Côte d'Ivoire.

La plus belle intervention de Room est survenue dès la 3e minute, lorsqu'Enner Valencia s'est retrouvé seul face au but. Le gardien a sorti un arrêt décisif pour maintenir le score à zéro, donnant le ton de la soirée. Valencia a terminé la rencontre avec sept tirs à son actif — le plus prolifique des attaquants équatoriens — sans jamais tromper l'adversaire.

À la 69e minute, Gonzalo Plata croyait avoir ouvert le score en reprenant de près un corner de la tête, mais Room a détourné le ballon de manière extraordinaire. Les arrêts se sont enchaînés, et à la 79e minute, Angulo a déclenché une frappe puissante de l'extérieur de la surface — que Room a encore détournée pour atteindre son 15e arrêt et s'inscrire dans les livres d'histoire.

En fin de match, le remplaçant équatorien Preciado a frôlé le but lorsque son centre a heurté la barre transversale à la 90e minute, mais Curaçao a tenu bon pour décrocher un résultat historique.

Ce que chaque équipe doit faire pour se qualifier

La voie vers les huitièmes de finale est désormais très étroite pour l'Équateur. Il lui faudra impérativement battre l'Allemagne, leader du Groupe E, lors de son dernier match pour espérer passer. Curaçao, de son côté, affronte la Côte d'Ivoire — une victoire suffirait à les qualifier, ce qui constituerait l'une des qualifications les plus improbables de toute l'histoire de la Coupe du Monde.