L'entrée en saison d'Aston Villa n'aurait guère pu être pire — une correction 4-0 infligée par Brighton & Hove Albion à l'Amex Stadium plonge le manager Unai Emery dans sa plus grande crise à ce jour, avec les champions Arsenal attendus à Villa Park lundi prochain.
Un effectif squelettique
Le mercato estival a déchiré l'effectif qui avait soulevé la Ligue Europa UEFA en mai. Quatre titulaires de cette finale ont déjà quitté le club — Youri Tielemans, Lucas Digne, Morgan Rogers et Ezri Konsa — et les départs se poursuivent.
Ollie Watkins semble lui aussi sur le départ, courtisé par Al Hilal. Emiliano Martinez, pilier dans les buts, cherche également une porte de sortie après l'échec d'un transfert à Juventus. Le taux de rétention de l'effectif de Villa s'élève à seulement 65,6 pour cent — le plus faible de la Premier League.
La réponse d'Emery lorsqu'on l'a interrogé sur l'absence de Watkins à Brighton était révélatrice : "Demandez-lui. Je peux seulement répondre par le silence." Une formule qui laisse peu de place au doute quant à l'avenir de l'attaquant au club.
Sans attaquant reconnu
Villa ont débuté à Brighton sans aucun avant-centre de métier dans leur effectif, contraints de titulariser Emi Buendia dans un rôle de faux neuf. L'équipe n'a touché le ballon dans la surface adverse que deux fois avant le carton rouge, et cinq fois au total. Une impuissance flagrante.
Brian Madjo, 17 ans, auteur de cinq buts en sept matchs de pré-saison, est blessé. Tammy Abraham, remplaçant habituel de Watkins, était également absent à Brighton. Sky Sports News rapporte que le club envisage de recruter Nicolas Jackson — ancien attaquant d'Emery à Villarreal — si Watkins venait à partir.
Joao Gomes : un début cauchemardesque
Joao Gomes, recruté pour combler en partie le vide laissé par le départ de Tielemans, a vécu un baptême du feu en Premier League à oublier. Le Brésilien a perdu le ballon dans sa propre surface sur le troisième but de Brighton, puis a été expulsé pour conduite violente — le tout en 40 minutes de jeu.
Il purgera une suspension de trois matchs, privant Emery d'une pièce essentielle au milieu de terrain. Un accord serait en cours de finalisation pour recruter le joueur libre Leon Goretzka, dont l'expérience et le leadership sont cruellement nécessaires.
Une défense à nu sans Konsa
Le transfert d'Ezri Konsa à Arsenal pour £55 millions s'est révélé être la perte la plus dommageable de l'été. Les erreurs individuelles de Pau Torres et les problèmes de marquage de Lindelof dans la surface ont exposé à quel point Konsa était indispensable à l'équilibre défensif de Villa.
Brighton ont enregistré la valeur de buts attendus (xG) la plus élevée qu'Emery ait affrontée depuis sa nomination en octobre 2022, avec 3,54 xG depuis le jeu ouvert. Trois des 21 tirs de Brighton sont nés d'erreurs de Villa, deux ayant conduit à des buts.
Un offre a été rejetée pour le défenseur de Southampton Taylor Harwood-Bellis, et des contacts ont été établis avec Joel Ordanez, défenseur du Club Brugge. En attendant des renforts, Emery doit d'abord éliminer les erreurs individuelles si Villa veut éviter un nouveau naufrage face à Arsenal.
