Arne Engels passe une visite médicale à West Ham United, le manager de Celtic Martin O'Neill confirmant que le milieu de terrain international belge est sur le point de quitter les champions d'Écosse pour la Premier League.

O'Neill espérait retenir le joueur de 22 ans au moins jusqu'après le match aller du barrage de l'UEFA Champions League de Celtic contre le LASK, prévu mercredi prochain. Cependant, l'insistance de West Ham pour qu'Engels soit disponible dès le premier jour de la saison a accéléré le transfert.

« West Ham voulait qu'il soit disponible pour le premier jour de la saison », a déclaré le manager de 74 ans. « J'imagine qu'il est probablement en train de passer la visite médicale en ce moment même. Je suis naturellement déçu qu'il quitte le club, il a très bien travaillé pour nous. »

L'effet Johnston dans la décision d'Engels

O'Neill a admis que la blessure musculaire à la jambe subie par le latéral droit canadien Alistair Johnston — survenue alors qu'Everton s'intéressait à lui — avait probablement influencé la décision d'Engels de finaliser rapidement son départ.

« Vous avez une préoccupation, avec le fait qu'Alistair a joué pour nous alors qu'une offre était sur la table, et s'est blessé — peut-être que ce genre de choses peut faire disparaître une opportunité », a-t-il expliqué. « J'imagine qu'Arne avait probablement peur que la même chose lui arrive. D'un point de vue sportif, je peux comprendre cela. »

Johnston a quitté le terrain à la mi-temps lors de la victoire 5-1 de Celtic à Kilmarnock dimanche. O'Neill a précisé que le joueur serait indisponible « quelques semaines » et serait hors des délais du mercato une fois rétabli, ajoutant : « C'est dommage pour lui, mais ce n'est pas à long terme. »

Des renforts déjà en route à Celtic

Celtic a recruté cette semaine l'ailier égyptien Haissem Hassan et le milieu de terrain allemand des moins de 21 ans Mika Baur, et O'Neill s'attend à d'autres arrivées. Le latéral gauche de Chelsea Landon Emenalo, âgé de 18 ans, a visité le centre d'entraînement de Lennoxtown cette semaine, laissant entrevoir un prêt pour couvrir le poste de Kieran Tierney.

« Je pense qu'il est vraiment un très bon jeune joueur », a déclaré O'Neill. « Il a une petite blessure en ce moment. Nous espérons qu'elle se résorbera bientôt. Et si c'est le cas — et je pense que ça le sera — j'adorerais l'avoir avec nous. »