La victoire 4-2 de l'Angleterre face à la Croatie lors de leur entrée en lice à la Coupe du Monde a offert un festival offensif, mais le volet défensif de la performance laisse place à l'inquiétude. Une analyse attentive de la façon dont l'équipe de Thomas Tuchel a joué balle au pied et sans ballon révèle pourquoi elle s'est montrée si vulnérable en défense.

Kane décrochant en milieu de terrain a créé des problèmes de couverture

La structure offensive de l'Angleterre en première mi-temps était directe et inventive. Declan Rice se décalait vers l'aile pour libérer l'axe du milieu, invitant Harry Kane à décrocher en profondeur pour recevoir le ballon avant de lancer de longues passes dans la course d'Anthony Gordon, Jude Bellingham et Noni Madueke.

Cette approche a créé de grosses occasions — les attaquants anglais se sont parfois retrouvés en trois contre trois — mais elle avait un coût défensif. Lorsque l'Angleterre perdait le ballon en construction, c'est Kane plutôt que Rice qui occupait la zone défensive centrale, laissant un espace structurel que la Croatie a su exploiter.

Des pertes de balle répétées dues à un jeu trop direct

L'Angleterre a également eu du mal à trouver le bon équilibre dans ses choix de passe. En cherchant à provoquer le pressing croate avant de jouer long, elle est parfois allée trop directement trop tôt et a cédé le ballon bien plus souvent que souhaité.

L'entraîneur adjoint Anthony Barry a reconnu le problème à la mi-temps :

« Je pense qu'il y avait beaucoup d'énergie nerveuse en début de match. Ensuite, nous avons pris de mauvaises décisions — jouer long quand il fallait jouer court, jouer court quand il fallait jouer long, sans accélérer notre jeu comme nous le voulions. »

La pression délibérée de la Croatie sur Jordan Pickford dès qu'il touchait le ballon a également contribué aux pertes : les Croates utilisaient le gardien d'Everton comme déclencheur de pressing, le forçant à dégager en longueur et à rendre le contrôle du jeu à l'adversaire.

Un pressing sur de grandes distances a laissé l'Angleterre vulnérable

En première mi-temps, Gordon, Kane et Madueke cherchaient à presser la défense à trois de la Croatie. Lorsque le ballon parvenait au couloir droit croate, Nico O'Reilly devait parcourir de grandes distances pour monter et exercer une pression, offrant ainsi aux pistons adverses le temps et l'espace nécessaires pour progresser.

Des habitudes de marquage individuel coûteuses en défense basse

Le pressing haut de l'Angleterre a engendré des complications lorsqu'elle défendait plus près de son propre but. Habitués à coller à un adversaire en pressing, les joueurs anglais se retrouvaient hésitants lors des transitions défensives, préférant suivre leur homme plutôt que d'adopter un marquage zonal plus traditionnel.

Lors de l'action menant au deuxième but croate, Kane a suivi la course de Modric jusqu'à une position de milieu défensif, Madueke s'est retrouvé dans l'axe du milieu et Bellingham a compensé en défendant côté aile — des rôles qui ne conviennent à aucun d'eux.

Tout au long du match, l'Angleterre est passée d'une défense à quatre à une défense à cinq, avec Elliot Anderson ou Rice qui reculaient. En théorie, ce dispositif visait à faire face numériquement au bloc offensif croate. Mais contre le deuxième but, cette défense à cinq situationnelle a été désorganisée : Anderson et Bellingham ont tous deux été attirés par Martin Baturina qui décrochait, ouvrant un espace entre Reece James et Ezri Konsa. Une passe lobée a trouvé Ivan Perisic qui s'engouffrait dans cette brèche, son relais permettant à Petar Musa de conclure.

Des progrès encourageants malgré des axes d'amélioration

Les équipes à pressing élevé ont généralement eu du mal lors de cette Coupe du Monde, mais le fait que Tuchel ait pu ajuster son dispositif défensif à la mi-temps est encourageant. En deuxième mi-temps, l'Angleterre a opté pour un pressing orienté plutôt que frontal, ce qui lui a permis de monter plus agressivement sur l'adversaire.

Des lacunes subsistent lorsque l'équipe défend en bloc bas, et le repli de Rice ou Anderson pour former une défense à cinq laisse un vide au cœur du milieu qui pourrait être sanctionné face à une équipe plus efficace. Mais la principale satisfaction reste la maîtrise du ballon en phase offensive — si l'Angleterre parvient à contrôler les rencontres, elle passera moins de temps à défendre son propre but.