Le mandat de Thomas Tuchel comme sélectionneur de l'Angleterre entre dans son premier grand test : les Three Lions entament leur campagne dans le Groupe L de la FIFA Coupe du Monde 2026 face à la Croatie à l'AT&T; Stadium au Texas.

Le tirage au sort a placé l'Angleterre dans un groupe comprenant deux adversaires familiers — la Croatie et le Panama — qu'ils avaient déjà affrontés en Russie en 2018. La Croatie, en particulier, entretient une relation chargée d'histoire avec l'Angleterre, après sa victoire 2-1 après prolongation en demi-finale de ce tournoi, mettant fin au meilleur parcours en Coupe du Monde de Gareth Southgate.

Cependant, la Croatie n'a enregistré aucune victoire face à l'Angleterre lors des trois rencontres compétitives suivantes, et le rapport de force a évolué.

La présence indéfectible de Modric

Au cœur du défi croate se trouve, comme toujours, Luka Modric. Le vainqueur du Ballon d'Or, désormais âgé de 40 ans, continue de s'illustrer à l'AC Milan après une carrière exceptionnelle entre le Dinamo Zagreb, Tottenham Hotspur et le Real Madrid. Il devrait disputer sa 200e sélection internationale contre le Panama lors du deuxième match du groupe.

Pour l'Angleterre, neutraliser Modric sera au cœur de ses ambitions. La capacité de son milieu de terrain à contenir le jeu progressif et intentionnel du Croate pourrait bien être décisive — et témoigner des progrès réalisés sous Tuchel dans ce domaine.

Un jeu de possession sous Tuchel

La victoire encourageante de l'Angleterre en match amical face au Costa Rica a laissé entrevoir un jeu plus construit et volontaire — précisément la qualité qui semblait manquer lors des grands rendez-vous de la décennie précédente. L'ouverture du Groupe L offre à Tuchel un véritable étalon : la Croatie ne se présente peut-être pas comme un vrai prétendant au titre, mais elle reste l'adversaire le plus redoutable sur le papier dans ce groupe.

La complacency est le danger évident pour les deux équipes. Sur le papier, l'Angleterre et la Croatie devraient toutes deux se qualifier pour le 32e de finale quel que soit le résultat. Pourtant, le risque d'être surpris par le Ghana plus tard dans la phase de groupes constitue une vraie motivation pour prendre ce premier match au sérieux — et aucune des deux équipes n'a besoin d'une raison supplémentaire pour vouloir battre l'autre.

Pronostic : Angleterre 2-1 Croatie