Alan Shearer estime qu'England savourera le défi qui l'attend à l'emblématique Azteca Stadium plutôt qu'elle ne le craindra — et il s'attend à ce que l'équipe de Thomas Tuchel repart avec une victoire et une place en quarts de finale.

Beaucoup a été dit sur les conditions qu'England devra surmonter : l'altitude, une ambiance hostile avec environ 80 pour cent de supporters mexicains, et une forteresse où les co-organisateurs Mexico n'ont perdu que deux de leurs 89 matches compétitifs depuis 1966. Shearer, lui, reste impassible.

"Tous les discours s'arrêtent quand ils entrent sur le terrain," a déclaré l'ancien capitaine d'England. "S'ils jouent le match plutôt que l'événement, je pense qu'ils gagneront."

Shearer a suivi England tout au long du tournoi aux États-Unis, les voyant bénéficier du soutien majoritaire du public lors des quatre matches de phase de groupes, dont environ 75 pour cent de supporters à Atlanta contre DR Congo. Mexico City sera radicalement différente — et c'est précisément ce qui, selon lui, rend cette rencontre si captivante.

Les souvenirs de Shearer à l'Azteca

Pour Shearer, ce stade revêt une signification personnelle. Il a regardé la Coupe du monde 1986 à la télévision adolescent et rêve depuis de visiter l'Azteca. Ce sera le premier retour d'England depuis ce fameux — et douloureux — quart de finale perdu face à Argentina il y a près de quatre décennies.

"Ça va être un spectacle incroyable et un test unique," a-t-il dit. "En tant que joueur, ce sont les moments pour lesquels on s'entraîne toute sa vie."

Perturbations et distractions

Shearer a également évoqué l'agitation extra-sportive autour du match, notamment la confusion autour de l'heure de coup d'envoi et les informations selon lesquelles Ecuador a été maintenu éveillé par des klaxons et des feux d'artifice avant son match de huitièmes de finale. Il ne serait pas surpris qu'England connaisse des perturbations similaires la veille du match.

"C'est agaçant, mais il faut l'accepter et continuer," a-t-il dit. "Je ne pense pas que cela va troubler les joueurs d'England."

Les dilemmes de sélection de Tuchel

En matière de sélection, Shearer a identifié le poste de latéral droit comme une décision clé pour Tuchel, compte tenu de la menace représentée par l'attaquant mexicain Julian Quinones — auteur de trois buts dans cette Coupe du monde. Titulariser Djed Spence pourrait offrir plus de solidité défensive, mais réduirait peut-être le rendement offensif côté droit.

Sur l'aile gauche, Shearer estimait qu'Anthony Gordon en avait fait assez comme remplaçant contre DR Congo pour mériter une place de titulaire, tandis que le couloir droit demeurait un choix plus difficile entre Noni Madueke et Bukayo Saka.

Un domaine sur lequel il avait la certitude absolue était le milieu de terrain axial, où il ne déplacerait pas Declan Rice — qui a terminé le match contre DR Congo au poste de latéral droit — de sa position naturelle aux côtés d'Elliot Anderson et Jude Bellingham. "Avec Elliot Anderson et Jude Bellingham, il nous donne un si bel équilibre au milieu," a déclaré Shearer.

Il a également exhorté England à démarrer plus vite qu'ils ne l'avaient fait contre DR Congo, avertissant qu'encaisser un but en premier à l'Azteca pourrait s'avérer très coûteux.

La France reste le favori de Shearer

Au-delà du huitième de finale d'England, Shearer a salué le parcours remarquable de Cape Verde dans le tournoi — tenant Spain au score nul et vierge avant de pousser Argentina dans ses retranchements — avant de confirmer son pronostic d'avant-tournoi désignant France comme favori global.

"Rien n'a changé mon avis," a-t-il dit. "C'est encore l'équipe à battre."

Shearer a également maintenu Kylian Mbappe comme son favori pour le Soulier d'Or, tout en espérant qu'Harry Kane le talonne jusqu'au bout — en commençant par un but ou deux contre Mexico.