Un certain nombre de joueurs anglais — dont plusieurs figures expérimentées — ont été déconcertés par la décision de Thomas Tuchel d'effectuer des remplacements défensifs lors de la défaite en demi-finale de la Coupe du Monde face à l'Argentine, selon Sky Sports News.
Ces joueurs estiment que ces changements ont desservi l'équipe plutôt que d'améliorer leur situation sur le terrain, bien qu'aucune fracture ni animosité ne soit signalée au sein du groupe envers Tuchel.
Les remplacements qui ont suscité le débat
L'Angleterre a pris l'avantage à la 55e minute grâce à Anthony Gordon, dont le but avait été préparé par Morgan Rogers sur le côté droit. Mais dix-sept minutes après cette réalisation, alors que l'Argentine prenait le dessus et que l'Angleterre reculait, Tuchel a remplacé le buteur Gordon par Ezri Konsa et adopté une défense à cinq — avec plus de 30 minutes encore à jouer.
Dix minutes plus tard, Declan Rice — qui avait souffert de problèmes de santé et de forme tout au long du tournoi — a cédé sa place à Nico O'Reilly. L'Angleterre se retrouvait alors avec six défenseurs sur le terrain, dont quatre défenseurs centraux.
Harry Kane a également reculé pour prêter main-forte à la défense face aux vagues d'attaques argentines menées par Lionel Messi.
Les joueurs sceptiques quant à cette approche estimaient que l'équipe n'avait plus de solution offensive : personne pour conserver le ballon dans les zones avancées, ni de vitesse sur les ailes pour soulager la défense. Tout au long de la FIFA Coupe du Monde 2026, l'Angleterre avait ciblé les arrières latéraux argentins comme point faible et aligné des ailiers rapides pour les exploiter.
Noni Madueke, Bukayo Saka et Eberechi Eze sont restés inutilisés sur le banc. Marcus Rashford est finalement entré en jeu à la 96e minute — au moment où l'Angleterre accusait déjà un retard de 2-1, après les buts tardifs d'Enzo Fernandez et Lautaro Martinez qui ont parachevé le retournement de situation argentin.
Entre le but de Gordon et celui de Martinez dans les arrêts de jeu, l'Angleterre n'a eu que 12 pour cent de possession.
L'explication de Tuchel
Au sortir du match, Tuchel a reconnu ne pas encore avoir visionné les images, tout en maintenant que le problème de fond résidait dans le système du football anglais — affirmant que les joueurs anglais peinent à conserver le ballon sous pression prolongée par rapport à leurs homologues espagnols, argentins et brésiliens.
Il a défendu son choix tactique de passer à une défense à cinq comme une tentative de réduire le nombre de centres entrant dans la surface anglaise et de limiter l'espace argentin, après que l'Argentine avait fait entrer l'ailier gauche Nico Gonzalez et déplacé Messi à droite dans un 4-2-4.
Ceux qui, au sein du groupe, n'étaient pas d'accord estimaient que l'effet inverse s'était produit — l'Angleterre avait de plus en plus de mal à respirer, conserver le ballon ou représenter une quelconque menace vers l'avant.
Aucune fracture dans le groupe
Il reste incertain de savoir comment les joueurs anglais ont accueilli les déclarations de Tuchel sur les lacunes dans l'ADN du football anglais. Ce qui est clair, en revanche, c'est qu'aucune rupture de confiance n'a eu lieu. Tuchel demeure une présence très respectée et faisant autorité au sein du groupe.
Il bénéficie également du soutien total de la direction de la Fédération anglaise de football, et s'est publiquement engagé à rester en poste jusqu'à l'Euro 2028, que l'Angleterre co-organisera avec l'Écosse, le Pays de Galles et la République d'Irlande.
