Aston Villa a battu son propre record de transfert en recrutant le milieu de terrain Johan Manzambi en provenance de Freiburg pour un peu plus de 50 millions de livres sterling, dépassant ainsi les 50 millions dépensés pour Amadou Onana il y a deux ans.

L'international suisse de 20 ans rejoint Villa Park au terme d'un feuilleton mouvementé : Newcastle United avait conclu un accord avec Freiburg la semaine dernière, mais Villa a réagi rapidement pour convaincre Manzambi, qui préférait s'installer à Birmingham.

Un Mondial remarquable

Manzambi a attiré l'attention des plus grands clubs européens grâce à une Coupe du Monde réussie avec la Suisse, inscrivant trois buts alors que son équipe atteignait les quarts de finale avant de s'incliner face à l'Argentine.

Ses prestations en Allemagne la saison dernière ont également fait sensation : sept buts en 47 apparitions toutes compétitions confondues, couronnées par le titre de Meilleur jeune joueur de l'Europa League.

Il faisait partie du camp adverse lorsque Freiburg affronta Aston Villa en finale de l'Europa League à Istanbul en mai, un match remporté par Villa 3-0 pour mettre fin à 30 ans sans trophée sous la houlette de l'entraîneur Unai Emery. Freiburg avait terminé cette saison de Bundesliga à la septième place.

Refonte du milieu de terrain à Villa Park

Ce recrutement répond à un besoin criant au milieu de terrain. Youri Tielemans a quitté le club cet été pour rejoindre Manchester United après que ce dernier a activé sa clause libératoire, dans un transfert estimé à 35 millions de livres sterling. Quant à Onana, il reste sur le flanc jusqu'à l'année prochaine après une grave blessure au genou contractée avec la Belgique lors du Mondial.

Villa s'apprête également à réaliser un deuxième renfort au milieu, avec la signature imminente de Joao Gomes en provenance de Wolverhampton Wanderers pour 38 millions de livres sterling. Gomes a quitté le camp de pré-saison des Wolves au Portugal jeudi pour passer sa visite médicale.

Sur le plan financier, Villa gère ses ressources avec prudence pour rester dans les clous des règlements financiers de l'Uefa. L'arrière gauche Lucas Digne est sur le point de retrouver Paris St-Germain, dans le cadre des efforts du club pour équilibrer ses comptes.