Pour la première fois en deux décennies, l'Angleterre et l'Argentine s'apprêtent à se retrouver sur un terrain — une rencontre qui porte tout le poids de l'une des rivalités internationales les plus riches du football. Les deux nations ne se sont pas affrontées depuis 2005, mais l'attente autour de ce match reste aussi intense que jamais.

Une rivalité bâtie sur des moments iconiques

Aucun autre duel en Coupe du Monde n'a produit autant de chapitres fondateurs dans l'histoire du sport. Des décisions arbitrales contestées aux instants de génie individuel, Angleterre contre Argentine a régulièrement offert un drame qui survit au tournoi lui-même.

La rivalité remonte au quart de finale de la Coupe du Monde 1966, où le capitaine argentin Antonio Rattín fut expulsé de façon controversée à Wembley — un renvoi qui mit la délégation argentine hors d'elle et planta les premières graines de méfiance mutuelle entre les deux nations.

La Main de Dieu et la suite

Vingt ans plus tard, Diego Maradona redéfinit la rivalité en un seul après-midi lors de la Coupe du Monde 1986 au Mexique. Son premier but contre l'Angleterre — marqué de la main gauche — reste l'un des moments les plus débattus de l'histoire du football. Le second, une chevauchée fantastique depuis sa propre moitié de terrain qui laissa plusieurs défenseurs anglais sur place, est largement considéré comme le plus beau but jamais inscrit. L'Argentine s'imposa 2-1 et alla soulever le trophée.

La Coupe du Monde 1998 en France offrit un nouveau chapitre. Un jeune Michael Owen fit irruption sur la scène mondiale avec une frappe individuelle éblouissante, avant que le match ne bascule sur l'expulsion de David Beckham — un moment qui façonna le rapport du football anglais à ses propres attentes pendant des années. L'Argentine s'imposa aux tirs au but.

Bien plus qu'un simple match

Ce qui distingue Angleterre contre Argentine de la plupart des rivalités internationales, c'est la richesse de ses intrigues. La politique, l'orgueil et la philosophie footballistique ont tous alimenté des rencontres qui semblent décisives au-delà du score. La guerre des Malouines de 1982 a projeté une longue ombre sur les relations entre les deux pays, ajoutant un tranchant à chaque confrontation ultérieure.

Les deux nations ont utilisé ces matches comme une scène — pour que des héros émergent et que des réputations s'effondrent. Peu de rivalités dans le football mondial portent ce genre d'histoire accumulée à chaque coup d'envoi.

Alors que les deux équipes se préparent à se retrouver, une nouvelle génération de joueurs a l'occasion d'ajouter son propre chapitre à une histoire qui n'a jamais eu besoin d'embellissement — seulement des quatre-vingt-dix prochaines minutes.