La première semaine de Xabi Alonso en tant qu'entraîneur principal de Chelsea a suscité des comparaisons avec la méthode de Mauricio Pochettino plutôt qu'avec celle de son prédécesseur Enzo Maresca — le technicien de 44 ans plaçant la préparation physique au cœur de son travail initial.

Ce choix est délibéré. Chelsea a été dominé physiquement par ses adversaires lors de presque tous ses matches de Premier League la saison dernière, et Alonso a traité ce problème dès le premier jour à Cobham.

Le message d'Alonso au groupe

Lors de son premier entretien en interne, Alonso a évoqué « l'âme, le sens et la bonne énergie » comme piliers de son approche. Il a salué le noyau dur de son effectif, mais a été direct : Chelsea doit s'imposer aussi bien à l'entraînement que sur le marché des transferts pour retrouver l'Europe.

Ses propos prennent tout leur sens au regard de la saison précédente, où Chelsea a terminé 10e en Premier League après avoir perdu deux entraîneurs permanents, la fin de saison ayant été assurée par un intérimaire sur les six derniers matches.

Depuis l'Espagne, avant même le début de la préparation, Alonso a contacté Marc Cucurella avant son transfert au Real Madrid, appelé Enzo Fernandez pour discuter de son avenir, et pris contact avec des cibles de recrutement, dont le nouveau latéral Marco Palestra. Lors de sa première conférence de presse à Stamford Bridge lundi, il a confirmé vouloir que Fernandez reste au club.

Les jeunes saisissent leur chance

Plusieurs joueurs issus de la formation ont marqué les premières séances, notamment les milieux Reggie Walsh et Landon Emenalo, l'ailier Ryan Kavuma-McQueen et le défenseur Calvin Diakite. Les recrues Emmanuel Emegha, Geovany Quenda et Dastan Satpaev — ce dernier bénéficiant d'une dérogation du Kairat pour s'entraîner avant de rejoindre officiellement le club à ses 18 ans en août — ont également participé. Les prêtés rappelés Nicolas Jackson et Aaron Anselmino font l'objet d'une évaluation.

Le bip-test de lundi a fourni un premier repère : Walsh, dont la condition physique s'est nettement améliorée, a terminé premier. Cole Palmer a pris la deuxième place au terme d'une saison marquée par les blessures, et l'attaquant adolescent Estevao Willian s'est classé troisième.