L'Angleterre et la Croatie vont se retrouver dans le groupe L de la FIFA World Cup 2026, et le sélectionneur Thomas Tuchel sera déterminé à maintenir la récente domination des siens sur les Croates.

Malgré l'impression d'une rivalité bien installée, les deux nations ne se sont affrontées que 11 fois au total dans toute leur histoire. L'Angleterre détient clairement l'avantage avec six victoires, contre trois pour la Croatie, et deux matchs nuls.

Une rivalité marquée par des souvenirs récents

Quatre de ces 11 rencontres ont eu lieu au cours des huit dernières années seulement, ce qui explique le sentiment de familiarité entre les deux équipes. Le souvenir le plus douloureux pour les supporters anglais reste la demi-finale de la FIFA World Cup 2018, où la Croatie a renversé un but sur coup franc de Kieran Trippier pour s'imposer en prolongations et briser les espoirs anglais.

L'Angleterre a su rebondir, toutefois. Un nul puis une victoire lors du double affrontement en UEFA Nations League 2018 ont stabilisé la situation, et à l'Euro 2020, les Three Lions ont dominé la Croatie 1-0, grâce à un but décisif de Raheem Sterling. Ce résultat a porté la série d'invincibilité de l'Angleterre contre la Croatie à trois matchs.

Les premiers chapitres de l'histoire

La rivalité n'a pas toujours souri à l'Angleterre. La Croatie a battu l'équipe de Steve McLaren à deux reprises lors des qualifications pour l'Euro 2008—un tournoi que l'Angleterre n'a pas réussi à atteindre—laissant une cicatrice durable dans la mémoire footballistique du pays.

La rédemption est venue lors des qualifications pour la World Cup 2010, avec deux performances retentissantes. Theo Walcott a inscrit un triplé lors d'une victoire 4-1, avant que l'Angleterre ne s'impose encore plus nettement au match retour, 5-1, avec Frank Lampard et Steven Gerrard marquant chacun un doublé.

Ce qu'il faut attendre à la World Cup 2026

La Croatie reste une équipe bien organisée et compétitive, et un match serré est à prévoir lors de cette entrée en lice. Si Tuchel compose le bon onze et met en place les bonnes tactiques, l'Angleterre a toutes les raisons de croire qu'elle peut porter à quatre son invincibilité contre la Croatie et lancer sa campagne à la World Cup 2026 sur une bonne note.