Le match du huitième de finale entre England et Mexico lors de la Coupe du Monde FIFA aura bien lieu à 1h du matin (heure britannique), comme prévu initialement, après 24 heures de confusion durant lesquelles des médias avaient évoqué une avance de six heures, soit un coup d'envoi à 19h.

Des médias mexicains avaient suggéré que la rencontre pourrait être avancée en raison de risques d'orages et d'inondations à Mexico. Cependant, ni la fédération mexicaine ni la Football Association n'avaient été informées d'un quelconque changement lorsque ces informations ont circulé, laissant les deux parties dans l'incertitude.

Thomas Tuchel et son groupe ont quitté leur base de Kansas City pour Mexico sans savoir si l'horaire avait changé. Il a finalement été confirmé que déplacer le match dans un délai de 48 heures était logistiquement impossible, compte tenu de la coordination nécessaire avec la police, les militaires, les deux équipes, les arbitres et les supporters.

La qualité de l'air, un enjeu pour England

Un coup d'envoi plus tôt aurait également posé des problèmes pour la préparation d'England. La qualité de l'air à Mexico est nettement plus dense en matinée, ce qui aurait pu nuire aux performances des Three Lions.

Aguirre et Neville s'en prennent à la FIFA

Le sélectionneur de Mexico, Javier Aguirre, était hors de lui quand la nouvelle du potentiel changement a éclaté. Sur Radio Formula, il n'a pas mâché ses mots.

« C'est un coup dans l'estomac. Cela change tout. Ils m'en ont informé ici, je ne suis pas d'accord, la FIFA décide et on doit avaler des couleuvres. »

L'ancien défenseur de Manchester United et d'England, Gary Neville, a lui aussi vivement critiqué la FIFA pour cette situation inédite, à deux jours du match.

« Je trouverais ça perturbant en tant que joueur. Les conditions sont primordiales pour England dans un tournoi. On le sait. On parle beaucoup de la chaleur », a-t-il déclaré sur ITV. « Jouer à 12h au Mexique plutôt qu'à 18h, c'est très, très différent. Pour nos joueurs, c'est pire — soyons clairs. C'est un désavantage sportif pour England. »

Neville est allé plus loin, dénonçant une atteinte à l'intégrité sportive : « Je n'ai jamais vu ça. La FIFA déplace un match comme ça, à la légère. Je n'ai jamais vu un match de Division 4 déplacé. Ça paraît bizarre. »

Il a également rappelé que des interruptions dues aux orages sont monnaie courante dans la région, citant notamment un match d'Inter Miami suspendu pendant une heure. « Tout le monde est habitué à ça. Mais déplacer un match deux jours avant, je n'ai jamais vu ça à aucun niveau du football. »

Mexico avait déjà été confronté à ce type de situation lors de son match du troisième tour contre Ecuador, retardé par un orage électrique, tandis que France avait également subi une interruption de deux heures lors d'un match de groupe contre Iraq.