Lorsque le Friedkin Group a finalisé son rachat d'Everton, Dan Friedkin avait promis de contribuer positivement à l'histoire du club et à son identité locale. Le président exécutif Marc Watts avait annoncé une nouvelle ère définie par l'ambition et le professionnalisme. À peine huit mois plus tard, la fenêtre de transferts estivale a tourné ces promesses en dérision.

Un effectif réduit à l'os

Everton aborde la nouvelle saison dans un état de fragilité alarmante. Le manager David Moyes ne dispose que de 18 joueurs de champ établis, avec Thierno Barry comme seul avant-centre reconnu de l'effectif. Le club s'est classé 18e en Premier League pour le solde net des transferts cet été — dernier parmi les 17 équipes non-promues pour la valeur de l'effectif — à un moment où des sommes considérables circulaient librement dans la division.

Plus de £100 millions ont été récupérés par des ventes de joueurs lors du seul dernier jour du mercato, soit presque le double des dépenses totales sur l'ensemble de l'été. L'ampleur du dépeçage a suscité des comparaisons inconfortables avec le mercato de janvier 2023, qui avait accéléré l'effondrement de la direction de Farhad Moshiri.

Une course chaotique aux attaquants

L'épisode le plus dommageable de ce mercato a été la tentative tardive de recruter Folarin Balogun. L'attaquant de Monaco a quitté les négociations à Finch Farm dans les dernières heures du délai, laissant Everton sans renfort offensif significatif. Avant ce revirement dramatique de l'international américain, le club avait également exploré un prêt pour Joshua Zirkzee de Manchester United ainsi qu'une approche pour Tammy Abraham à Aston Villa — aucune de ces pistes n'ayant abouti.

La vente d'Iliman Ndiaye à Manchester City pour £60 millions était attendue, mais son dénouement a tout de même laissé un goût amer. Les premières discussions avaient envisagé un transfert vers Tottenham au même montant, compensé par le retour potentiel de Richarlison pour £35 millions. Cette option s'est effondrée. Un second prêt de Jack Grealish depuis l'Etihad Stadium n'a offert qu'une maigre consolation face à la perte du principal atout offensif d'Everton.

Une direction sous le feu des critiques

Deux semaines avant la clôture du mercato, le directeur général Angus Kinnear avait publiquement assuré aux supporters que le club se trouvait sur des bases financières solides. Ce qui a suivi a entièrement pulvérisé ce récit. L'évocation d'un plan structuré sur «deux fenêtres de mercato» a été discrètement abandonnée, tandis que les tentatives dissimulées de vendre Harrison Armstrong, issu du centre de formation, à Nottingham Forest — interrompues seulement après les protestations des supporters à Bournemouth — ont donné le ton chaotique de ce qui allait suivre.

Les supporters ont répondu avec une colère manifeste. Le groupe d'ambiance The 1878s a confirmé la suspension indéfinie de ses animations d'avant-match, tandis que d'autres ont juré de boycotter les dépenses au sein du Hill Dickinson Stadium, à commencer par la réception de Manchester United.

Le contraste avec la gestion de AS Roma par TFG est frappant. À Rome, les propriétaires ont répondu directement et à plusieurs reprises aux préoccupations des supporters, y compris durant des périodes tumultueuses ayant inclus trois changements d'entraîneur en une seule saison. À Everton, les propriétaires absents se sont retranchés dans le silence, tout en cherchant prétendument des investisseurs pour diluer leur participation quasi totale — et en poursuivant simultanément des projets de franchise NHL au Texas.

Moyes, s'exprimant après le dernier match à Goodison Park, avait décrit un club qui semblait brisé mais commençait à se reconstruire. Quinze mois plus tard, ce sentiment de fracture est de retour — et la responsabilité de la réparer incombe pleinement aux propriétaires et aux dirigeants qu'ils ont placés à la tête du club.