Un an s'est écoulé depuis que le monde du football a été frappé par la douleur suite à la mort de l'attaquant de Liverpool Diogo Jota et de son frère Andre Silva dans un accident de voiture. Ceux qui l'ont côtoyé de près — coéquipiers, entraîneurs et collaborateurs — dressent le portrait d'un homme dont la chaleur humaine et le caractère dépassaient largement ses exploits sur le terrain.

Une carrière tragiquement écourtée

Jota, qui avait 28 ans au moment de sa mort, avait atteint les sommets du football dans les semaines précédant son décès. Il venait de soulever le titre de Premier League avec Liverpool et, onze jours avant l'accident, avait épousé sa compagne de longue date Rute Cardoso, avec qui il avait trois enfants.

Son bilan à Liverpool s'établissait à 65 buts en 182 apparitions, auxquels s'ajoutaient des médailles de vainqueur de la FA Cup et de la League Cup en 2022. Sur le plan international, il a comptabilisé 49 sélections avec le Portugal et inscrit 14 buts, sa dernière apparition ayant eu lieu le 8 juin 2025 — lors de la finale de la Ligue des Nations, où le Portugal a battu l'Espagne aux tirs au but.

Sa carrière avait débuté à Pacos de Ferreira avant qu'Atletico Madrid ne l'acquière en 2016. Il n'a jamais joué pour l'Atletico, passant une saison en prêt à Porto avant de rejoindre Wolves en prêt, puis sous contrat permanent en 2018. En trois saisons aux Wolves, il a inscrit 44 buts en 131 matchs, contribuant à la montée du club en Premier League.

Le coéquipier que tout le monde voulait

L'ancien gardien de Liverpool Caoimhin Kelleher, qui a évolué aux côtés de Jota de 2020 à 2025, a confié à BBC Sport que le lien qu'ils avaient tissé dépassait largement le cadre du football. Les deux hommes s'étaient rencontrés à Melwood, l'ancien centre d'entraînement de Liverpool, pendant la pandémie, partageant un vestiaire restreint, et leur amitié s'était développée à partir de là.