Depuis près de cinq décennies, Kelly a construit une carrière à raconter des histoires sportives à travers son objectif. Elle a couvert les Jeux Olympiques, les tournois de championnat de la NCAA et d'innombrables compétitions universitaires à travers les États-Unis. Avec son mari Robert, elle gère également leur propre média sportif — lui s'occupe de l'écriture, elle des photos — un partenariat qui dure depuis plus de 30 ans.
Au-delà de la photographie, Kelly a consacré 47 ans à enseigner et entraîner dans un lycée à Pasadena, au Texas. Elle prévoit de quitter la salle de classe à la fin de l'année scolaire prochaine, bien qu'elle rechigne au mot « retraite » — elle préfère appeler ça sa « remise de diplôme ». « Je suis trop jeune pour simplement m'asseoir sur le porche comme une vieille personne, » dit-elle en riant.
Houston, sa ville, au cœur de la fête mondiale
Kelly photographie Houston Dynamo depuis la fondation du club, témoin de la popularité croissante du football dans la ville. Voir la grand-messe mondiale du beau jeu débarquer chez elle représente donc quelque chose de profondément personnel. « J'adore absolument ça, » confie-t-elle. « Voir des gens du monde entier s'amuser autant — c'est magnifique. »
Pour Kelly, un Mondial dépasse largement les seuls résultats sportifs. L'atmosphère dans les tribunes et les échanges culturels entre supporters de pays différents sont ce qui nourrit véritablement sa passion. « Ici au Texas, on veut traiter tout le monde avec gentillesse. Nous sommes tellement accueillants, » dit-elle. « J'entends que les visiteurs sont plutôt satisfaits et qu'ils apprécient le Texas. »
Ronaldo, Messi et l'amour du sport
Son moment fort du tournoi jusqu'ici : le but d'ouverture de Cristiano Ronaldo pour Portugal contre l'Ouzbékistan. « C'était comme si son visage s'illuminait, et il disait à tout le monde : 'Je suis de retour. Je suis là : ne me sous-estimez pas.' »
Ce sont précisément ces instants qui alimentent sa passion pour la photographie sportive. « Je sais que lui et Lionel Messi gagnent des sommes considérables. Je le sais. Mais au fond, ce sont des jeunes hommes qui jouent à un sport avec du cœur et de l'amour pour ce qu'ils font. »
Parmi les joueurs qu'elle aimerait particulièrement rencontrer figure le gardien mexicain Guillermo Ochoa, qu'elle a photographié pour la première fois lorsqu'il était adolescent. Elle le croise encore régulièrement lors de matches internationaux à Houston. « Il me regarde toujours en souriant, » dit-elle avec un sourire, plaisantant qu'il doit la reconnaître « parce que les cheveux blancs, c'est difficile à rater ».
Ses favoris pour le titre
Bien que son cœur penchât pour les Pays-Bas — éliminés depuis — en raison de ses origines néerlandaises, Kelly estime que la France part favorite. Elle serait aussi ravie de voir les USA soulever le trophée. Mais pour elle, l'essentiel n'est pas le vainqueur : c'est de témoigner des histoires au fur et à mesure qu'elles se déroulent, et de figer pour toujours ces instants éphémères. Même après sa « remise de diplôme », cette enseignante, entraîneuse et passionnée de longue date ne posera pas son appareil de sitôt.
